《白雪姫の継母に転生してしまいましたが、これって悪役令嬢ものですか?》第29話 絵の中の微笑み
「ボクのお願い聞いてくれるなら、この鏡をレディにあげるよ」
  スノーホワイトは笑みを浮かべてそう言った。
亡き王妃様の大切な形見をくれるなんて……。本當にいいの?
彼には何か考えがあるらしい。
「お願いって?」
私が聞くとスノーホワイトは、の前に人差し指を立てて目配せする。
(緒話?)
今この部屋には私たちしかいないのに。
不思議に思いながらも、私は彼のそばへ寄った。
スノーホワイトが耳打ちする。
「その鏡、確かに魔法の鏡だよ」
「!?」
「時々ボクに話しかけてくるんだ。しかも、死んだママの顔をして」
スノーホワイトの黒目がちな瞳がいたずらっぽく輝いた。
「本當に……?」
私は恐る恐る魔法の鏡に目を向ける。
「あの中にいるのはホントにママなのかな? さすがに違うと思うけど、その可能もあるからちょっと扱いに困ってる。……だからレディ、あの鏡のこと調べてくれる? その結果次第で、煮るなり焼くなり好きにして」
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なるほど。スノーホワイトの意図はわかった。
けれどもなかなかの難題だ。魔法の鏡の正を探るなんて……。
私は張にが強ばるのをじながら、鏡に近づきそれを観察した。
スノーホワイトはママが映ると言っていたけれど、今は私の顔が映っているだけだ。
鏡に映った私の顔は、いびつに歪んで土気をしていた。
普段見ている鏡より、ずっとひどい顔に映っている。あえて醜く歪めたみたいに。
(これ、わざとだよね……?)
鏡がしゃべるなら、それはきっと意思を持っていて、意図して私をこういうふうに映しているんだ。
そう考えると、魔法の鏡の悪意をじざるを得なかった。
*
魔法の鏡を調べるのに向いているのは魔である私――。スノーホワイトはそう考えたのかもしれないけれど、一私に何ができるんだろう。
鏡よ鏡と語りかけても、魔法の鏡は私に答えてはくれなかった。
正直この鏡とは相が悪い。というか嫌われている気がする。
それで王家に長く仕えているメイド長に話を聞いたところ、あの鏡は前王妃が王宮に持ち込んだ、嫁り道のひとつだということだ。
スノーホワイトの部屋へ戻って確認すると、確かに鏡のふちには王家の紋章でなく、グリシーヌの花の文様が刻まれていた。グリシーヌの花は前王妃の実家、ヴィオレット家の花だそうだ。
(よく見るときれいな模様だけど……)
私はスノーホワイトの部屋で、鏡のふちを指でなぞる。
(ヴィオレット家か……)
「ねえ、スノーホワイトのお母様のご実家って、どんなところなの?」
「え、どんなって……」
スノーホワイトはお皿の上のマカロンをの順に並べていた手を止め、首をかしげた。
「小さい頃行ったきりだけど、なんにもない田舎だよ。あえて挙げれば自然かなのかな」
「田舎……? 都から遠いの?」
「うん。東の地帯辺り」
(地方領主ってことは、バスカヴィル家と似たようなじなのかな?)
私は頭の中に、雪解けの國の地図を広げてみる。
「でも叔父さん……つまり今のヴィオレット伯は、宮廷に勤めてて、城下に邸宅を持ってるよ」
そう言われるとヴィオレット伯という名前は聞いたことがあった。
元々それなりの分の家柄なのか。それか王妃の兄弟ということで取り立てられたのか。
詳しいことはわからないけれど、バスカヴィル家よりは家格が上のようだ。
とはいえ名門というじでもなさそう。
「なんでそんなことが気になるの?」
スノーホワイトがまたマカロンを並べながら聞いてきた。
「前の王妃さまのことがわかれば、この鏡のこともわかるかもしれないと思って」
「なるほど。だったら行ってみる?」
スノーホワイトがこっちを見て微笑む。
「行くってどこに?」
「もちろんヴィオレット領だよ。レディはそこで報収集したいんでしょ?」
私は思わず二度、三度とうなずいた。
「私も行けたらって思ってたの。でも……。私が行って大丈夫なのかな?」
前王妃の実家を現王妃が訪ねるなんて、あまり歓迎されないことのような気がする。
「ボクが行って文句言う人はいないでしょ! レディはボクの保護者ってことで來たらいいよ」
スノーホワイトがを叩いた。
*
それからしばらく。私とスノーホワイトのヴィオレット領行きが実現した。
王子がいくつかの地方を視察するという名目で、護衛付きでの旅になった。
長旅は骨が折れるけれど、魔法の鏡のことをスノーホワイトのママに託された責任は果たしたい。
こうして彼の実家を訪ねる今、あれがただの夢だとは思えなかった。
私は運命に導かれている……。
いくつもの街と森を馬車で抜け、またいくつかの湖を橫切った。
「あれがラリヌ湖だよ。春になると周囲に咲くグリシーヌの花が、湖面に映ってきれいなんだ」
スノーホワイトは小さい頃に行ったきりだと言っていたのに、その時のことを覚えているようで、途中いろいろと解説してくれた。
それからたどり著いたヴィオレット伯の邸宅は、靜かな湖に面した城だった。
小さいが趣のある城である。
お城のエントランスホール。都にいる領主に代わり、この城のバトラーが私たちを出迎えた。
「殿下、ご立派になられて……」
老齢のバトラーはスノーホワイトを見て目を下げる。
今回視察という名目上、スノーホワイトはめずらしく王子の格好をしていた。
「レディ、バトラーのベルナルドだよ。ベルナルド、彼がレディ・ソシエ。ボクの可い人」
さすがに私がフリオ王の妃であることは知っていたのか、バトラーはスノーホワイトの冗談を笑って流した。
それにしても、この城に魔法の鏡に繋がる手がかりはあるのか。
ティールームでお茶をいただき旅の疲れを癒やしたあと、私たちはバトラーの案で城の中を見て回った。
城の窓からの絶景を見、由緒正しい數々の調度を見、ヴィオレット家について一通りの話を聞いて、再びエントランスホールへ戻ってきた。
(これでお城を一周したのかな?)
そう思っていると、肖像畫を掲げた壁の前でバトラーが足を止める。
「こちらが先ほどお話しした大旦那さまご一家です」
大旦那さまというのは前領主のことだ。スノーホワイトの母方の祖父に當たる。
剣を攜えた領主とその一家の肖像からは、威厳と風格が漂っていた。
バトラーが続ける。
「それからこちらがアルテイア様。王家に嫁がれる前に、地元の畫家に描かせたものです」
比較的新しい油絵だった。
アルテイアはスノーホワイトの母親の名前だ。
絵にはスノーホワイトと同じ黒髪に黒い瞳、ふっくらとしたばらの頬を持つ若いが描かれていた。
(このひとがスノーホワイトのママ……)
絵の前に立ち止まって見ってしまう。
スノーホワイトも隣で肖像畫を見上げていた。
「お母様、きれいな人だね」
聲をかけると、彼は私を見て戸ったようにまばたきをした。
「……どうしたの?」
「この絵、本當にママ?」
スノーホワイトはつぶやく。
「間違いありません。畫家にこの絵を描かせた時のことはよく覚えています」
スノーホワイトのつぶやきに、バトラーが答えた。
「私などにはよく描けているように見えますが、殿下のお眼鏡には適いませんか」
「そうじゃない、けど……」
スノーホワイトは戸うように視線を揺らした。
(どういうこと? スノーホワイト)
彼は何かに引っかかりを覚えているらしい。
私はもう一度肖像畫に視線を戻す。
この絵の中に、何が……?
絵の中にいる人の微笑みが、なんだか謎めいたものに見えてきた――。
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