「ポピー、これはかなりの高級ワインね。流石は貴族院の卒業パーティーだわ。こんなの見せられたらシェリー様も我慢出來ないの分かる気がするなぁ」

「エミリー、だからと言ってシェリー様がガバガバ飲まない様にちゃーんと見張っといてよ！」

「うん、分かった。コキ使ってやるから！」

「頼んだからね。……あ、ちょうど今、卒業式が始まったわ」

わたくし共は貴族院の會館の控え室から、そっとホールを覗いて見た。厳かな式典らしく、來賓や父兄が見守る中で卒業生が神妙な面持ちで理事長の挨拶を聴きっている。

馬鹿も目を閉じて真剣に聞いてる様だ。でも何だか様子がおかしい。コックリコックリしながらカラダがふらついているのだ。

あっ、アイツ立ったまま寢てる！　ったく馬鹿なんじゃない？　どういう神経してるのよ！

背後の取り巻きが上手くカラダを支えているから倒れる事はないだろうとし安心したものの、馬鹿には改めて呆れてしまう。

まあ、珍しく朝早く起きたからね。いえいえアイツをかばうつもりは頭ございませんわよ。普段からだらしないのがいけないのです。

そんな馬鹿を気にしているに理事長や來賓の挨拶などが終わり、卒業証書が授與される。ここはエリオット様が代表でおけ取りなされた。さらに代表の挨拶を流暢なスピーチで完璧にお話され、無事式典は終了した。

「さあ、ここからが忙しくなるわよー」

卒業生退場と共にパーティー會場づくりが始まる。椅子など片付けて丸テーブルを配置、お花を飾り垂れ幕をセットするなど職員総出で行われた。

ある程度形が整うと廚房からお料理、お飲みなど運んでひと段落ついた。でもわたくしはそこからエミリーとのお部屋に戻ってヘアーを整えお化粧を施し予め準備していたパーティー用のドレスを著飾る。忙しいったらありゃしない。

「あー、しんどいわー。つか、シェリー様はまだ來ないの？」

「主人様やジャック様と馬車にお乗りになられるでしょうから、遅刻することはないと思いますよ」

「んー、でもメイド服に著替えるのにギリギリになっちゃうわ」

全く、ヤキモキさせるわね。それに皆さんの前でジャック様とダンスを披しなければならないなんてプレッシャーだわ。あー、早く今日が終わらないかなー。まぁでも婚約破棄もないし嫌な心配もしなくて良いから、まだマシなのかなー。

ーーと、ここで馬鹿が登場した。

「お・待・た・せ」

その言い方が妙に腹が立つ。

「シェリー様、早速お著替えを！」

「ええ、楽しみね、パーティー」

馬鹿は機嫌が良かった。これからお給仕という労働が始まるというのにルンルン気分の様だ。恐らく高級ワインの事で頭が一杯なのだろう。

それにしてもメイド姿のアイツを見たら自分を見てる様でゾッとする。わたくしにそっくりだった。これでは誰一人として代わった事を見抜けないだろう。それだけに心配でもあった。

「シェリー様、しっかりとお給仕してください」

「何よ、分かってるわ。それよりアンタそこしっかりと踴りなさい。會場を大いに沸かせるのよ！」

「……はい。全力を盡くします」

わたくしは握り拳に力をれた。

さあ、いよいよパーティーが始まる！　いざ、出陣よ！