「飲んだのはわたくしなのです。だから……」

「いいんだ。自分を責めるな」

要約するとこうだ。王子の婚約者で公爵令嬢、更に首席という鳴りりで學したシェリーはいつも注目されていた。しかし教員の質問に答えられないシーンが多くあって裏口學との噂が立ったという。彼は授業に出るのが辛くじる様になりポピーと代わる頻度が増してきた。

シェリーは待機部屋で過ごす時間を持て余し晝寢する様になっていく。さて、ここからだ。高等部へると王子が編されて彼と過ごす時間が出來る事を期待した。しかし王子は何も會話されず虛しい日々を過ごすうちに不安となり、エミリーの勧めでワインを飲む様になった。

エミリーがお酒を飲ませたのだ！

そうだろう。おかしいと思った。シェリーが不安になるのは分かる。が、そこで十五、六の娘がお酒を飲んで紛らわすと言う発想に至るだろうか？　しかも貴族院でだ。私はシェリーの判斷でそんな事を始めるとは思えなかった。だいたい蔵の管理はエミリーではないのか⁈　彼ならいつでも盜めるだろう。

やはり側にいた大人が関與していたのだ。エミリーがシェリーを不憫に思っての事なのか機は不明だが、お酒の味を覚えさせ依存癥になるまで墮落させたのは間違いない。

彼は私の「シェリーが蔵から盜んだ」と言う問いに同意している。つまり噓をついたのだ。

エミリーが怪しい。

皇室と繋がってるのではないのか？　だとすれば王子に影武者の存在を報告するのは簡単だ。

しかし何の為にシェリーを墮落させたのか？

エミリーが使用人になったのは七年前。當時から影武者の存在を知っていただろう。これが仕組まれた謀だとするならば、シェリーをダメな令嬢に仕向け、影武者を頻繁に使わざるをえない狀況を作り出したかったのではないのか？

理由は公爵家を陥れる為の犯罪をっていたと考えられる。不正學や首席の保持、ダンス大會優秀など長年に亙り、様々な公的場面で皇室や世間を騙してきた実績がしかった。

それからシェリーと婚約破棄する為にダメな令嬢に仕立て上げたかったのだ。そしてポピーに切り替える事で公爵家へ溫を與え、従わす意図もある。

以上の理由で彼を墮落させる必要があったと推測する。

皇室は告発するタイミングをずっと伺っていたのだ。間違いない。皇室が黒幕でエミリーは諜報員だろう。シェリーは騙されていたんだ。

それと、王子と通じてる人がもう一人考えられるな……

疑いたくはないがポピーの可能もある。彼は公爵家を恨んでいた。用務員としてかに王子と通じて報を流していたのかも知れない。ただ、影武者の悪事をバラしたとしてもシェリーを墮落させる機は見當たらない。長年ダンスを通じて彼の格は理解しているつもりだ。そんな策略めいた事をするとは思えない。ある意味彼も被害者だと考えるのが妥當だろう。

そのポピーは正式な養となり公爵家の令嬢として皇室へ嫁ぐ準備を始めている。皇室からもが出りしている。

今、ポピーと接するのは控えよう。完全に皇室側だ。私の行を不審に思うだろう。それに彼はもう使用人ではない。

さて、私の推測が正しいとしても証拠を摑むのは難しいな。どうすればいいのか慎重に考えないとならない。

ただ、一つ自覚した事がある。それはエリオット王子に忠誠を誓う気はないと言う事だ。

私は彼を絶対に許さない！