闇夜の中、月のを頼りに階段を登っていく。誰にも見られてない事を確認しシェリーの部屋へった。

彼はポピーと會うのを嫌がっている様だ。気まずいからだろう。しかしいつまでもこのままではいけない。ポピーも恨みを果たした筈だ、ここで仲直りするべきだと説得した。

やがてポピーが予定よりやや遅れて現れた。

「誰にも見つかってないか？」

「大丈夫です」

シェリーは下を向いたままだった。ここは私が間を取り持たないとならない役目である。

「シェリー、ポピーが會いに來たぞ」

「う、うん……」

「もう恨みっこはなしだ。安心しろ。彼は文句を言いに來たんじゃない。何か聞きたい事があるそうだ。な、ポピー」

「ええ……ね、シェリー」

「なに？」

「本當の事を言って。貴は王子様が好きだったのでしょう？」

「……え？」

「ポピー、聞きたい事ってそれか？　今さらもういいのでは？」

シェリーは元婚約者の立場だ。流石に新たな婚約者の前で本音は言いづらいだろう。

「わたくしはずっと貴を恨んでました。でもお兄様から言われて今、迷っています……実は思い當たる節があるの」

「何の話だ？」

「ミーア様の事よ」

「彼がどうかしたの？」

シェリーが反応を示した。

確かミーアってシェリーがめた生徒だったよな。

「彼は王子様の人じゃありません。お側に仕える護衛です」

「えっ⁈　そうなの？」

「はい。彼は訓練された兵士だったのです。だから貴に態とめられる役をされていました。時には挑発までして……」

「ポピー、どう言う事だ？」

「わたくしは王子様に呼ばれ、婚約破棄の協力を求められていました。その時、ミーア様の事を知ったの」

「何だって⁈　協力を⁈」

やはりポピーは王子と繋がっていたんだ。

「つまりミーアはシェリーを悪役令嬢に仕立てる為、言わば罠に嵌める為、王子が呼び寄せた兵士だったというのか？」

「恐らくそうです。エミリーも然り、そんな謀めいた真似をする王子様に不安をじます。ちょっと恐ろしいです」

「なあポピー、協力とは的に何だ？　何を要求されたんだ？」

「シェリーに婚約破棄を意識させてほしい。それと彼に何か問題はないか？　……と」

「で……？」

「アルコール依存癥のお話をさせて頂きました。わたくしは王子様の力になりたかったのです。でも今思えば、それが正しかったのか」

シェリーはポピーの方へ近づき、はっきりと言葉に表した。

「わたくしは王子様と婚約をわした時からずっと彼が大好きでした。……でもね……でもね、うう……うっうっうっ……」

シェリーはポピーの肩にすがって涙を流す。

「わたくしでは……駄目なの……彼は……ポピーじゃないと。分かっていたの……だから苦しかった。貴にも辛く當たった……ごめんなさい」

「シェリー、もっと素直に言ってくれれば良かったのに……」

ポピーもシェリーの肩に手をかけ涙を零した。そしてお互い抱き合って泣いた。

「わたくしこそ、ご、ごめんなさい。ううっ……貴を陥れようとしてたの……」

ポピーも嗚咽しながらシェリーにそう伝えた。