※バルナバ視點

ぐつぐつ、じゅわーとお鍋からスープがふき溢れる。お屋敷のキッチンでアニエス様とコリンヌが魚のスープを調理していた。大衆食堂の味を見様見真似で作ってみたのだ。

「アニエス様、いい匂いですね」

「うん、味見しよっか、コリンヌ」

「はい。あ、バルナバさんもどうぞ」

「僕も？　うわー、味しいそうだな」

アニエス様はお嬢様とは思えない手際の良さだったけど、コリンヌも手伝って一緒に作った特製スープだ。上手いに決まってる。

「うん、うん。味しいです！」

でもスープを口にした彼は満足してない様だ。

「何かが足りないですね、アニエス様」

「うーん、香辛料かしら？」

「いやいや、味しいスープですよ」

僕は料理の専門家ではないけれど、調理過程を見てたから十分満足なスープだとじている。

オリーブ油を引いて、セロリ、タマネギなど香味野菜を炒め、カサゴやカニをれた後、トマト、ジャガイモを加え、塩胡椒、白ワインを足して煮込む。最後にハーブの風味をれて濃厚なスープが完したのだ。

工程に問題はないはず。まあ、確かに大衆食堂の味とは違う気がするけど。

彼らは満足せず、キッチンにある香辛料を取り出していた。塩、胡椒、シナモン、ナツメグ、その他よく分かんない瓶を見ながら考え込んでいる。

「ここにあるじゃない気がします」

「何だろうね？」

そこへ侍のベルティーユが買いから戻って來た。キッチンにいる僕たちを怪訝そうに見ている。

「あ、おかえりなさいませ」

コリンヌは張した様子で頭を下げた。それには無言で答えてアニエス様に狀況を確認する。

「……何をなさってるのですか？」

「あー、これ？　実は大衆食堂のお魚スープを作ってみたけど、何か違うって悩んでたの」

「大衆食堂の？」

ベルティーユは鍋をちらっと見る。

「お嬢様、お料理は私どもにお任せ下さい。コリンヌ、お嬢様にお手伝いなどさせてはなりません！」

「ああ、違うんだ、ベルティーユ。アニエス様が孤児院でスープを振る舞おうと思って試作したんだ。だからコリンヌはただ手伝ったに過ぎない」

固まってるコリンヌに代わって僕が弁明する。

「孤児院でお料理を振る舞う？」

「うん、そうなの。でも思う様にいかなくて」

無想なベルティーユは無言でスープの味見をする。

「全然、悪くはないですけど、大衆食堂の魚介スープは、いわばブイヤベースのオリジナルですから」

「ブイヤベース？……あ、スープとお魚が別に出されるお料理か。なるほど、たまにシェフが作っていたわ」

「お嬢様、足りないのはコレではないでしょうか？」

ベルティーユは買い籠からある食材を取り出した。

「ガーリック！」

「はい。オータン夫妻はスープにガーリックとレモンを加えているものと思われます」

「それだ！　す、凄い！　凄いよ、ベルティーユ！」

アニエス様の喜び様に流石のベルティーユも引く。でも彼の口角がし上がったのを僕は見逃さなかった。