※ジェラール視點

「薄殿が凄くウザいです。殿下、どうにかしてください」

あれから數日が経つ。バルナバはアニエスの近況より、ブリスの愚癡を多く報告してくる。全く困ったものだ。奴のきは把握してる。確かにあまりいい印象を持ってないが……。

「一度、お屋敷へいらしてください。ね？」

「いや、私は“彼とは會わない”──そう、決めたんだ」

「何でです？　この前もかに孤児院覗いたかと思えば即帰っちゃうし！」

ま、またその話をぶり返すのか？

あの翌日、バルナバに散々咎められた。黙って來たこともそうだが、アニエスが気づいたにもかかわらず、帰ったことに相當不満だった様だ。彼はあれからぼ・お・ー・っ・と・していたらしい。だが、私のことは何も語ってないそうだ。何か言ったのかなって、ちょっと期待した私は恥ずかしい。一人にしてくれと執務室へ閉じこもり自問自答を繰り返した。隨分と苦しんだものだ。

「その話はもういい。で、変わったことはないのか？」

不満げなバルナバだったが、ふと何かを思い出した様だ。言いたくて、言いたくて仕方ない素振りを見せる。

「実は最近、手蕓に凝ってます」

「手蕓？」

「ええ、偶然通りかかった手蕓店の洋服を見て、いたくした様でして……毎日、食堂の帰りに寄っています」

「彼は何がしたいのだ？」

「子供たちに手編みのセーターをプレゼントしたいって、せっせと編んでますよ」

「ほう……」

アニエスが孤児のために手編みのセーターを。何と素敵な話なんだ。

「でも、上手く出來ずに悩んでました。僕からしてみれば、まあまあの出來だと思うのですが……」

「彼のことだ。クオリティーにこだわってるのだろう」

「はい。でも解決しました」

「ん？　それは？」

「ベルティーユです。彼の手蕓はプロ並みだったのを忘れてまして、アニエス様はベルティーユを師と仰いで教えを乞うています」

「侍を師……か……」

彼は元々このペチェア城の執事だった。洋服、裝飾品、靴などの選定に加えて、料理、裁……何でも一流の腕前。だが、使用人に厳し過ぎて孤立していたのをバルナバが配置転換したのだ。

「ベルティーユは王宮から送られてくる給金を管理していますが、アニエス様のなりが隨分と見窄らしいので、その給金から上等の生地を取り寄せ、洋服を作っていたのです」

つまり、彼が著てるのは侍が拵こしらえた洋服なのか。

「それはもうアニエス様は大喜びして！」

「それでベルティーユの腕前を知って、教えてもらったと言うわけだな」

「はい。あ、それと……これは報告しなくてもいい話ですが」

「何だ？」

「ついでに……でしょうけど、僕も……」

バルナバは制服の上著をいだ。しドヤ顔だ。見ると、おいおい、手編みのセーターを著ている。

「似合いますか？」

なっ、なっ、何をどさくさにお前もセーター著てるんだ！？

「アニエスが編んだのか？」

「はい。嬉しかったです！」

暫く呆然としながらも、セーターを食いる様に眺めてしまった。私は激しい嫉妬に細悩まれる。そしてココロの中でため息を吐く。

「すまないが、一人にしてくれ」

う、羨ましい。素直にそう思った……。