「アニエス様、殿下がチョ～恥ずかしそうにけ取りましたよう！」

「そう？　ホントに？　あー、気にってくれたかしら！？」

実はドキドキして、あまり眠れなかったのです。

「僕の予想ではとっても気にってると思います。あの方は々、照れる癖がございまして……」

そうね。彼はい頃からシャイだった。でも可かったよ。二つ年上だけど。

「今日は寒いから、きっとかに著てますよ」

「そっか。そうだといいな」

わたくしは大膽なことをしたと後悔していた。罪人が領主様にプレゼントだなんて、よく考えたら非常識ではないだろうか、と。

ちょうど、子供たちにセーターを編んでいたら、コリンヌがバルナバさんのために編みだして……。恥ずかしいからって、わたくしが作ったことになってるけどね。それで大人にも編みたくなって、つい作っちゃった。でもジェラール様に渡す勇気が無かったから、薄さんにあげたの。アレはちょっと後悔したなー。

だから、やっぱりってベルティーユに教わりながらクオリティーの高い刺繍を施したセーターを編んだの！

喜んでくれたなら嬉しい……。

「それにしてもアニエス様、薄殿が居ないと清々しますね。アイツ、朝からここで飯食ってるんですよ！　全く、厚かましいったらありゃしない！」

「らしいね～。うふふ、まあベルティーユが上手く応対してくれてるから良いけど」

今日は定期便の日だから地引網漁はお休みだった。わたくしは久々に緩りとした朝を過ごしている。

「大衆食堂も定休日なんです。だから本日は我々もお休みしましょう。アニエス様、何かしたいことありますか？」

「うーん。セーターもだいたい編んだしね。お庭でも散策しょうかなー」

「広い庭ですからね。紅茶飲んだら行きましょう」

一息ついたわたくしはバルナバさん、コリンヌとお花畑を散策してみる。暫く歩くと、お野菜の畑があるのに気がついた。

「あら、まだ新しいわね」

「ええ、これはベルティーユが拵えた野菜畑です」

ふかふかの土が盛られた畝に沢山の苗が植えられている。

「トマトにアスパラ、カボチャ、赤唐辛子……いっぱいある！」

「しでも家計を考えてのことですかね？」

「そう……わたくしのことを思ってなのね」

正直、生活するのに必要なお金がどうなってるのか分かっていない。全てベルティーユに任せていた。それでも食材のお魚や晝食は漁や食堂を手伝って調達している。まあ、それだけでは厳しいのかな？

わたくしは一生ここで生きていかなければならない。だから自分で出來ることをしようと思った。時間はたっぷりある。

──よおし、この島で自給自足を目指そうか？

新たな目標を見つけた。

とその時、馬車が屋敷の前に止まった様だ。遠くからではよく見えない。

「誰か來たのかしら？」

「ん？……あれは荷の配達ですね。ベルティーユが頼んだのかな？」

お屋敷へ戻るとエントランスにしいお花が飾られていた。

「わあー、きれいーー！」

ライラックだ。花の良い香りがする。

「ア、アニエス様……？」

珍しくベルティーユが揺している。

「どうしたの？　このお花は貴が頼んだの？」

「いえ、これは領主様からアニエス様への……」

「えっ、えーーっ！？」

そのしい花はジェラール王子からの贈りだった。

紫のライラック。春を告げる花だ。そして花言葉は『初』……。