※ジェラール視點

「本日の報告です。……あれ？　殿下、どうかしましたか？」

いつもの如く、バルナバから報告をける時間だが、先程までビソンとあの方との面談について話をしてたから表が厳しかったのかもしれない。

「いや、何でもない。牧場は順調か？」

「そのことですが、敷地をし拡大したくて相談したいのです」

「手狹……なのか？　羊が三匹とニワトリが二十匹……」

「あと犬が一匹。いやそうじゃなくて、実は大幅に畑の面積が広がってしまいそうで」

「ほう、畑か。確か自給自足を目指してるとか」

「はい、アニエス様やソフィアの構想では──」

バルナバの話によると、かなりの野菜に加えて小麥の大量生産を考えてる様だ。更に薬草などの栽培も手掛けたいと言う。

「つまり、土地が足りない……と？」

「あの界隈は草原が広がっています。殿下に確認頂き、敷地の面積を増やしてほしいのです」

「確認……ねえ」

それってアニエスに遭遇する可能が高いってことだろう？　まあ、公務ではあるが……。

「あ、それともう一つ」

「何だ？　まだあるのか？」

「自家製のパンを製造するにあたり、簡易的な設備や道を揃えたいと」

「それは良いだろう。資金を出そうじゃないか」

「流石は殿下！　ありがとうございます！」

オードラン公爵からの獻金がある。それくらい充分賄えるはずだ。

「で、明日にでも視察されますか？」

「う、うむ……」

すごく判斷に迷うな。私は「彼に會う勇気がないのか？」そう、自問自答を試みるもののポジティブな答えを見出せない。正直、勇気がないのだ。

「あ、何でしたらアニエス様が漁港へ行ってる間でも良いですから」

バルナバに私のココロを見かされた様だ。それはそれで恥ずかしいぞ。

「これは公務……だ……よな？」

「はい。完全なる公務でございます！」

「お前は説明できるのか？」

「何をです？」

「だから、どのくらいの土地がいるのか？　だ」

「僕よりソフィアに聞いた方が確実ですが」

「アニエスは？」

「勿論、アニエス様でも良いですよ」

クルッとチェアーを反転させて考察してみる。

これは公務だ。いいか、公務なんだ。領主として土地の配分及び活用については全てこの目で判斷してきた。

「分かった。明日、視察しよう」

「かしこまりました！　明日は漁港休んでお迎えに上がります！」

えっ？　ま、待て！　それってアニエスが居るってことか？　漁港はわざわざ休まなくてもいいじゃないか！

言った瞬間、激しい後悔が走った。だが、もう後には引けない。恐らくあの方に會うことが決まり、気持ちが昂って大膽な判斷を下したのだろう。

アニエスと會う？　話をする？　そうなれば十年ぶりだぞ。何を話すんだ……いや公務だ。土地の配分について淡々と話をするだけだ。それにしても明日か。急過ぎるな。ココロの準備が……。

「殿下？」

「すまないが……」

「はい、はい。一人になりたいのですね。では僕はお先に失禮しますねー」

ああ、明日はどんな顔をすればいい？……今晩はとても眠れそうにない。