「アニエスを陛下に紹介したいのだ……」

それだけしか聞かされてないわたくしは、わけが分からないままこのホールに立っていた。陛下を始めとしたロイヤルファミリーにただ恐している。それに、お父様、お母様、我が妹カリーヌの登場には驚くばかりだ。

でも彼は仰った。わたくしの無実を証明すると。

「あ、あんたらああ！？」

懐かしくもあり憎らしくもある同級生のコーム、シリル、ディオンが申し訳なさそうに現れた時、妹が大聲でんだ。そしてカリーヌらの斷罪が始まると思った。もうケヴィン様はこの世にいない。わたくしは不謹慎なれど、彼の呪縛から解き放たれたのだ。だから無実さえ証明して頂ければ彼らを責めるつもりはなかった。

「陛下の前で正直に話してもらおう。君たちはカリーヌに頼まれてアニエスを陥れることに協力したんだな？」

「ち、ちょっと、ジェラール！　そんな言い方ないじゃんか。まるで脅しじゃないのよお！」

「カリーヌ、彼らは既に罪を認めてるのだ」

「なっ……」

「それに私は王太子だ。お前に呼び捨てされる覚えはない」

「くっ……」

カリーヌは項垂れ、不貞腐れた表を浮かべる。

「も、申し訳ありません！　カリーヌ様がアニエス様に扮してめたことも、められたことも全て演技でした。それを広めたのも私どもでございます！」

「何故、協力した？」

「將來の王太子妃として何でも願いを葉えると仰って……」

「兄ケヴィンはどう絡んでいる？」

「アニエス様と婚約破棄し、カリーヌ様と結ばれたいから協力をご指示されました……」

ジェラール様は証言した彼らに大きくに頷いた。

「陛下、以上でございます。どうかアニエスの無罪をお認めください」

「よかろう。晴れて堂々とオードラン公爵家へ戻るが良い」

「ありがとうございます」

はっ！　わたくしの罪が解かれた……。解かれた……。

「アニエス！」

お父様とお母様が駆け寄ってくる。そして強く抱きしめられた。

「何で本當のことを話さなかったんだ！」

「ご、ごめんなさい……ごめんなさい」

暫く抱擁が続いたけど、お父様は不貞腐れたカリーヌの元へ向かって行く。そして「バッチーン！」と平手打ちをした。

「この大馬鹿ものがーーっ！」

「いったーーい！　やめてよお！　お父様ああ！」

「どれだけの腐った娘なんだ、お前は！」

何度も何度も平手打ちするお父様は涙を流していた。

「も、もういいよ……」

わたくしは思わず口にした。

「よくない！……陛下！　申し訳ございませんでした！　我が娘、愚カリーヌをどうか処分なさってください！」

お父様は無理矢理カリーヌを座らせ、ともに土下座しながら詫びた。

「ふーむ……そうだな。カリーヌの処分は父親であるお前が決めろ。それで良いかな、ジェラール？」

その時、彼はわたくしと目を合わせた。そして──

「はい。アニエスさえよければ」