元の生活へ戻ったのは良いけれど、お屋敷の中で飾られてるだけな様で退屈な日々を過ごしてた。わたくしの冤罪は街の人々まで周知されてるわけではなく、中には腫れにるような態度で接してくる人も居るから、お外へ出る気もしない。

ふと、島のことが頭をよぎる。罪人だったけど自由で楽しかった。やりたいことに熱中した毎日だった。できることなら、また皆んなと過ごしたい……。

そんなことばかり考えていた。

「お姉様、如何しました？」

「あら、アルフィー。おかえりなさい」

唯一の救いは我が弟がジェラール様に取り立てて頂いたこと。彼を通じて殿下と繋がってる気がするのだ。

「只今、帰りました。お姉様、今日もお部屋で読書ですか？」

「……ええ、特にすることもなく」

公爵家ではパン作りや畑、家畜の世話など勿論できない。というかする必要がない。侍や使用人は沢山居るけど、態々そんな手間のかかることをしなくても幾らでも高級品が手にるからだ。

「殿下が気にされてましたよ。どう過ごされているのか？　ってね」

「……そう。お気にかけて頂くなんて嬉しいわ」

「會って話がしたいと仰っていました」

「でも、お忙しいのでは？」

「そうですね。今はかなり」

王太子に即位したばかりだ。それにルーク様だって々改革を進めており、ジェラール様が指揮を執ってると聞いた。忙しいのは想像がつく。できることなら、わたくしも手伝ってあげたいけど。

このお屋敷でただ一人、ポツンと虛しい日常を送るのは置いてけぼりにされた様でとても寂しい。

「お嬢様、來客です」

「え？　わたくしに？」

「の方ですが、島から來たと。お名前は……」

使用人のエミリーに呼ばれた時、「島っ！？」と、んでしまった。この退屈な毎日に一・筋・の・・が差し込んできたのだ。

「誰、誰っ！？」

エミリーの話を最後まで聞かず、走ってエントランスへ向かう。

「あっ！？」

「お元気でしたか、アニエス様？」

「ベルティーユ！？　どうして？」

宮廷で別れたはずの彼が目の前に居るなんて、まるで幻に見えた。

「はい。実は殿下に呼ばれたのです。一月ほどお仕事を手伝うことになりまして……」

「そうなんだ！　一月も？　わー、何だか嬉しいよう！」

嬉しさ半分、殿下の側で働くなんて羨ましいと思った。これは詳しく聞きたい。それに僅か半月足らずだけど、積もる話もあるのだ。

ところがベルティーユはわたくしの予想を遙かに超えた話を切り出した。

「アニエス様、公爵令嬢に申し上げるのは気が引けますけど、もし宜しかったら一緒にお仕事しませんか？」

えっ！？

驚いた。でも直ぐに心が踴る。

何て素敵な提案なの！？

「す、するっ！　しますとも！」

「うふふ……容はお聞きにならないのかしら？」

容などどうでもよろしい。この退屈な日々から抜け出せるのなら……彼となら……何でも！

わたくしは詳しく聞く前に即答した。