※ジェラール視點

「陛下、予定通りビルニー様の資産を売卻しました」

あれから一月が経つ。ベルティーユの活躍により數々のコレクションが高値で売卻された。それに隠し金庫から多くの金貨がり、王室はかなりの資産を手にれることになった。

また、アニエスのロイヤルファミリーへの分配も無事に済み、彼は王室でご婦人たちの人気が高まっていく。これも大功だと言えよう。

全てが上手くいったと思っていたが……。

気になることがある。売卻先に國の有力商人以外で隣國の大使館が含まれていたのだ。

「そうか、ご苦労。民に還元すべきだが、どうやるかだな……」

ルーク様は疲弊した民への分配を考えられていた。

「陛下、その前に。これまで我が國は鎖國的政策により外を軽んじていました。いわば協調に乏しく孤立同然の國。しかし、あの隣國だけは好意的に接してくれてます。今回の売卻先にも大使館が含まれてるのですが……」

席を立ったルーク様は窓から見える王都の景を眺めながらポツリと呟いた。

「ビソンだろう」

「ビ、ビソン！？　陛下、彼のこと……何かご存知なのですか？」

「彼は隣國の高だ」

「…………」

「おや、お前も知ってる様だな」

高とは知らない。が、隣國の役人であることは分かっている。それよりルーク様も知った上で彼と接していたのか……。

私は驚きより恐怖をじていた。

「目的は何でしょう？」

「戦爭を回避するためだ」

「戦爭ですって……！？」

し、信じられないことが起きようとしてたんだ。

「うむ、あれは三年前だったかな……」

陛下の話では隣國のライクス王國は東西の屬國を植民地とする大國であり、當然、南に位置する我がジョリー王國も侵略の対象だった。だが、あちこちで反軍によるが発しており、沈靜化するのに兵力を割くなど苦しい臺所事があった。

強引な侵略國家で常に戦闘を繰り広げる國。そんな國家にいつしか人心は離れていく。そして「平和主義」という運が水面化で活発になり、戦爭による侵略が「悪」とみなされる風が生まれていった。

そんな折、政府高であるビソンが島の古民家に隔離されていたルーク様の元へ訪ねて來たのだ。エマール公爵と一緒に。

…

…

…

「儂は國王ではない。それにもう政治には関わらんことにしてる」

「ビルニー陛下は全く外に興味がない様です。置かれている國際勢にも無頓著で、ただ自の権力や財産を増やすことのみを考えておられる」

「まあな。このままでは、いつかお前の國に呑み込まれるだろう」

「私は強引な戦爭による侵略は避けたいと思っています。が、陛下は我が國を無視し続け全く流されません」

「……で？　儂に用事とは？」

「ビルニー様を廃し、貴方には國王になって頂きたいのです」

「ほう……兄では話にならんので儂に國を売れと？」

ビソンは微笑しながら首を橫に振る。

「いえ。正直、私は侵略には反対です。戦爭は民の恨みを買うだけで平定するのも一苦労。しかし皇帝の野は大きい。果てしなく……」

…

…

…

ルーク様のお話を伺いながら足の震えが止まらなかった。こんな事態になってるとは知らなかった。

『ビソンに會わなければ！』

私は急いでペチャア島へ向かった──