“一緒に行こう”とわれた時はすごく嬉しかった。でも彼は一足先に行かれたのだ。そのことはアルフィーから聞いている。かなり慌てたご様子だったとか。島で何かあったのか気になって仕方ない。

「アニエス様にとっては二ヶ月ぶりですね」

船上でベルティーユが微笑んでくれる。「うん……」と、答えたけどあの島が何も起こってないことを祈っていた。

定期船から降りると懐かしい風景を目の當たりにする。また、新鮮な空気に包まれて開放が一気にココロを支配した。

『島は何も変わらず、暖かくわたくしを迎えてくれるのね』

そう思うと心配ごとが吹っ飛んでいった気になる。

コリンヌに會いたいな。ソフィアと牧場や農園を歩きたい。キースとお散歩したい。島は自由だ。誰にも気兼ねすることはない。窮屈な王都では考えられないほど、たくさんやりたいことが浮かんでくる。

わたくしは思わず微笑んだ。

「ようやく元気が出ましたね」

「ベルティーユ、心配させてごめんね。殿下が慌てて島に戻ったから気になっていたの」

「あら、私も一ヶ月ぶりだから何も分からないわ。でも大丈夫よ、きっと」

二人で馬車に乗ってお屋敷へ向かう。わたくしは船上とはうって変わってワクワクで一杯になった。

「あっ！？」

お屋敷の前にコリンヌが居る。お城勤めと聞いていたけど？……でも今、そんなことはどうでもいい。

「コリンヌーー！」

「アニエス様！？」

馬車から降りて彼と抱き合った。コリンヌの甘い香りが懐かしい。

「お元気でしたか、會いたかったですう」

「わたくしもよ。でも、すごい偶然ねえ」

「バルナバ様と一緒に來たのですが……」

彼はチラッとお屋敷を見た。中に彼が居るのを察したけどし不安をじる。

「何かあったの？」

「さあ？　ソフィアに用事があるみたいで。あの……お役人と一緒にってます」

ベルティーユも不思議がって、お互い顔を見合わせた。でも、直ぐに答えを知ることになる。

「ソフィア。急いで港へな！」

バタバタと足音が聞こえた。バルナバさんがエントランスから出て來たのだ。

「バルナバ……さんっ！」

久しぶりの彼に突然の笑顔で驚かせてみせる。

「えっ？……カ、カリ……走したのか？……い、いや違う……ア、アニエス様？　アニエス様だーー！　それにベルティーユ！　おおおおおおおおおーー！」

何という雄びなのだ。ちょっと大袈裟よ。それにカリーヌと間違えたな？　って思ったけどまあそこは許そう。

「ねえ、ソフィアがどうかしたの？」

「ああ、それが王都へ行くんだ。でも心配ないよ。一度、実家へ帰るだけさ。無実が証明されてるけど彼は島の住民だからね」

「そっか……」

うん、それは良いこと。なーんだ。心配することは何もないよ。

と、をで下ろしていたらソフィアが荷を持って現れた。

「ソフィア！」

「あー、アニエス様あ！　お久しぶりです！　わぁ嬉しい！　あ、でもどうして？」

「里帰り……かしら。うふふ」

「まあまあ！……で、いつまで滯在されるのですか？」

「え、えーと……たぶん十日くらいかな？」

確か殿下はそう仰ってたよね？　でも、彼とお會いしてないから何とも言えないけど……。

「丁度良かったあ。次の定期船で戻ってきますからアニエス様、牧場と農園の世話をお願いしても宜しいですか？　私、それが心配で……」

「うんうん、大丈夫よ！　任せといて！」

彼が不在になるのは寂しいけど滯在中にまた會える。それに、やりたいことがたくさんあるのだ。

わたくしは活気に満ち溢れていた。