島に戻って四日目のこと。久しぶりのお城へベルティーユと參上した。殿下から呼ばれたのだ。

「殿下、長期の滯在許可をお許し頂き、ありがとうございました」

「うむ、暫くのんびりと過ごしてくれ。オードラン公爵には私から話を通してある」

「わあーー、嬉しいです！」

「いや、一緒に島へ行こうとっておきながら忙しくて、ゆっくり會えなかった。私はこれから王都へ帰らなければならない」

「えっ、そうなのですか？」

「ああ、だが直ぐに戻るつもりだ。だから島で待っててくれないか？」

「は、はい。お待ちしてます！」

──やった！　この島にまだ居られるんだ！

サロンにはベルティーユが給仕してくれたお紅茶の芳醇な香りがする。それを一口頂き、ココロの中で喜びとともに深く味わっていた。

「ところで、ブリスのことだが……」

殿下は優しい眼差しから、し厳し目の表へ変わっていく。なのでわたくしも姿勢をただす。

彼のことはずっと気にかけていた。出來れば詳しい事が知りたい。でも……。

「聞いても……宜しいのですか？」

「ああ。君たちにとっては牧場の大切な仲間だしね」

「はい。わたくしは議會の窓から飛び降りたのを目撃しました。一彼は……？」

「うむ、落ち著いて聞いてくれ。……あの日、ブリスはケヴィンを殺害して逃走したんだ」

えっ！？　ええっ！？　ケヴィン様を彼が！？　彼だったの！？

思わず手で口を覆う。お紅茶の味など吹っ飛んでいった。

シ、ショックだ。こともあろうか、王太子を殺害してたなんて想像もできないっ……！

「で、でも、何でそんな恐ろしいことを……？」

わけが分からない！

「理由は取り調べで明らかになっていくだろう。だが、これだけは言える。彼の行為は許されるべきではないが、それによってこの國の運命が大きく変わったのも事実だ」

そうだ。ジェラール様が王太子になられた。それに陛下も代わられた。そして何といっても、わたくしはケヴィン様の呪縛から解き放たれたのだ。

「実はルーク様からブリスの処分を一任されてね」

「……どうなさるおつもりですか？」

「悩んでる。彼は何人もの貴族を殺害してるしね。族のことを思うと……。また、王族に手をかけるのは絶対に許されないことだ。全ての真実を明らかにした上で判斷するが、この狀況では……ね」

「そうですか……」

でもわたくしが知ってる彼は冷酷な殺し屋ではない。きっと理由があるはずだ。とはいえ、自分がどうこう言うべきではない。悲しいけど、ないのだ。

「どの様な結果になろうと、わたくしは殿下の判斷を支持致します」

「そう言って貰えるとありがたい。彼は近いうちに監獄へ行くだろう。そこで最終判斷をする」

「はい……」

ここで殿下の表がしだけ和らいだ。

「あ、そうだ。監獄と言えばカリーヌなんだが……」

「あ、あの、妹は改心したのでしょうか？」

「うむむ……それが……まあいい。聞きたいのは彼が武を嗜むのかどうかだ。そんな記憶はないが？」

あ……。これはカリーヌが暴れたのね。直ぐにピンときたわ。彼が本気出せば……。

「殿下、妹はか・弱・い・・・を演じていましたので、あまり表に出てないことですが、実はわたくしの練習相手を軽く倒すくらい強いです」

「……は？」

「い頃から一緒に特訓を積み重ねていました」

「な、何だって！？　こ、これはいかん！　ベルティーユ、直ぐにバルナバの元へ！」

やはり、監獄で手がつけられない狀況になってるんだわ。でも獨房なのに？　まさか野放し？