ぼくの留學先となる王國は、千年以上の歴史を持つ古い國だ。伝統的で保守派。それが彼らの誇りでもあり、おごりでもある。

王國人は歴史に、つまりは過去に生きている――それが諸外國から見たかの國のイメージだ。

実際、実用されている魔法の式が、他の國に比べるといささか舊式であることは否めなかった。

たかだか百年程度の皇國は、正直なめられていると言っていい。

恭順の意を示すために伏せられた顔には、「力で従わせた暴ものが」という嘲りの表が隠れている。ちやほやおだてられてもけして油斷はしないように、舞い上がりでもすれば裏で笑い話にされるぞ――出発前、そんな注意をされた。

まあぼくは今まで散々「あいつ一人だけ皇族っぽくないんだよなあ……」と半眼で見られてきた人間なので、それならさほど変わりないのかなと特に気にしなかった。

ところが行ってみたら予想外のことが起きた。

ものすごく歓迎されるのである。どこに行ってもだ。

最初は「事前注意のあれか、真にけないようにしよう」と思っていたが、ししてすぐ「これはひょっとして本心からぼくを褒めているのでは……？」とじるようになった。

なんかこう、熱っぽい目がどこかの誰かによく似ているのだ。あれから殺意を消した憧れのまなざしが、王國ではいたる所から向けられる……。

どうも皇室では「弱」「皇族の外れ値」「本當に長期來たの？（來てるよ、仏あるでしょ！）」と不評なぼくの線の細さが、この國では理想の貴人らしさと合致するらしい。

白で線が細い垂れ目の薄幸系が、王國におけるスタンダードなモテ人なのだとか。複雑な気分だ……。

でも全的にはものすごく快適だ。なくともこの國には、ぼくを殺しに來る人間がいない。

今頃皇室で「兄上がいない、余おれの毎日の目標が！！」とか泣いているかもしれない弟よ。將來皇帝になるお前の重責を察しつつ、保を優先させてしまった、ふがいない兄さんで本當にすまない。

だけど、もうしばらくきみが曲がり角から飛び出してくることを警戒せずに済むと思うと、空気がこんなにもおいしいんだ。これが自由……なんという開放……！

願わくばこの間に、きみが別のストレス発散方法を見つけてくれることを祈っている。

さすがに正式な滯在先にはそれなりの人員が配置されているのだけど、學園ではぼくはほとんど単獨行ができた。

元々皇族は萬が一の時のためにと、ある程度自分の面倒が見られるよう、躾けられている。だから一人になっても不便はじなかった。

――さて、留學して數日後、ぼくは一人で放課後の學園を探検することにした。

案の申し出は多數あったのだが、丁重にお斷りした。お気持ちだけで。今はまだ純粋な熱しかじないけど、ちょっとトラウマを思い出させるので。

ぼくは校庭から続く大階段を登るといいことが起こる、と小耳に挾んだので、そこに向かっていた。

大階段は記念広場に続いている。広場自は、學園に多額の寄付をした支援者の名前を刻んだ石碑が置いてあるだけの、面白みのない場所だ。

ただ、無駄に長い階段なだけあって、登り切るとそれなりの高さになる。石碑に背を向けてやると、結構良い眺なのだそうだ。

暇だし、ちょうど人がいなくてのんびりできそうだし、行ってみない手はなかった。

だけど登っている間にまさかの事件が起きた。

……人が降ってきたのである。

大階段には手すりも踴り場もない。足を踏み外したら、そのまま本當に一番下まで真っ逆さまに落ちてしまう。想像しただけでヒヤッとする事故だ。

とっさにけ止めたぼくが呆然と見下ろしていると、がうっすら目を開けた。

――翡翠の、とても綺麗な目だった。

ぼくははっとする。

見間違いでなければ、瞳に特徴的なが宿っていた。

ぼくを――ぼくから立ち上る魔力の流れに焦點が合って、まぶしそうな表になる。

（これは……霊眼かな？）

珍しい。々と“見える”目なのだと、どこかの書で読んだ記憶がある。その名の通り、霊を見ることで彼らと契約をわすことすら可能なのだとか。

さすが伝統的魔法國家、といったところだろうか。こんな人材が勝手に落ちてくるだなんて。

心していると、不意に天使なのかと聞かれた。

どうも階段から落ちたショックで、相當混していたようだ。予想外すぎて、ちょっとツボにってしまった。神の使いに見間違えられたのは、たぶんこれがはじめてである。

そのまま気絶してしまったので、醫務室まで送っていった。

々聞いてみたいこともあったし、目覚めるまで待つ時間もとてもワクワクした。

……だけど殘念、どうやらあまりこちらの第一印象はよろしくなかったようだ。

「きみ、名前は？」

「シャリーアンナ……」

「そう。可い名前だ。シャンナって呼んでいい？」

こく、と頷いた顔が悪かったので先生に聲をかけにいったら、その一瞬の間でいなくなってしまったのだ。怯えさせてしまったらしい。そんな変なことをしたつもりはないんだけど……。

がっかりした。と同時に、ますます興味を持った。

恐しながらも、ぼくを見つめる目には尊敬が浮かんでいるように見えた。

なくとも、蔑みではない。好意に近いような気がするけど、それなのに逃げていってしまった。

嫌われて遠ざけられることも、変に執著されるも経験がある。だけどこんなことははじめてだ！

（シャリーアンナ……シャンナ。黒髪、翡翠の目。たぶん貴族令嬢だけど、そこまで上級ではない……）

そういえば、今までぼくはもっぱら、逃げる方の擔當だったけど。

せっかくの気分転換に來ているのだし、今までできなかったことを試してみろと両陛下だって言っていた。追う方になるのも悪くはない。

――こうしてぼくは、シャリーアンナ＝リュシー＝ラグランジュに強い興味を持つようになった。