稚園時代の記憶がよみがえる。

あの頃の遙斗は白くて、細くて、小さくて。ピーピー泣くからＰちゃんって呼んでた。

髪も長くばし、まるでの子みたいだったのに。

まさか、目の前にいる、この大柄でがっしりとした格の男が、同一人だなんて。

「こうして目の前で會っても、気づかなかっただろ？　あの頃、よく里穂に小さいって言われて、學生時代、を大きくすることにかなり費ついやしたからな」

「あ……あなたが本當に遙斗なの？　す、すごい、こんなにが大きくなって……ホント、気がつかないくらい変わっちゃってる……」

「どうだ？　もうあの頃みたいな俺じゃないだろ？　こうして會えるを楽しみにしていたよ」

足元から響くような聲で、まるで催眠師が技をかけていくように言葉を重ねていく。

その聲を聞いていたら、次々と昔の記憶が思い出された。

「覚えているか？　あの頃、Ｐちゃん、Ｐちゃんって。俺のこと子分のように連れまわして。スカート穿かされたり、ままごとやらされたり……今考えると、あれってイジメだよな？」

そう問い詰められて、ますます何も言えなくなった。

心の奧底にある、後ろめたい気持ちが湧き上がる。

「ごめんなさい。でも、遙斗のことバカにしたんじゃなくて、小柄で可いくて、本當の弟のようで、つい……」

い頃の自分が素直な気持ちで可いがっていたのは事実だった。

「そんな謝り方、とても納得できないな」

「じゃあ、どうすれば許してくれるの？」

尋ねた言葉には答えず、いきなり腕を摑まれ、出口へと引っ張られていった。

この狀況、まるで拐されるみたい。

――――どうしよう……。

誰か助けを呼んだ方がいいの？

迷っているうちに引っ摑まれ、そのまま引きずられるように人混みが多いメインストリートを抜けた。

しばらく歩くと、人気ひとけの無い路地裏へとっていく。

すると、案された場所はコインパーキングだった。

駐車してある一臺の黒いSUVに近づくと、ポケットからリモコンキーを取り出し、ロックを解除した。助手席の扉を開けると、にこやかに指示を出す。

「さあ、乗って」

「きゅっ、急に乗れって言われても……」

「心配するな。暴はしない」

しないって言われても、このまま拉致されて、監されて、行方不明になって……。

頭の中には殺人事件のニュース映像が流れた。

遙斗はポケットからスマートフォンを取り出すと、私に突き出してくる。

「これを里穂に預けるよ。何かあったら警察に連絡できるだろ」

そこまで言われてしまうと疑いようが無い。

慎重に両手でけ取り、従うことにした。

「わかった」

大人しく助手席へ座ると、遙斗がドアを閉め、すぐに運転席へと乗り込んだ。

車は都の大通りを抜け、灣岸沿いへと向かっていく。

そこは遊歩道や街並みが整備され、高層ビルが立ち並ぶ一角。いかにも高級そうなタワーマンションなどが並んでいるエリア。

夕日が沈む時間帯、車は一棟のタワーレジデンスへと近づいた。

レジデンスの幾何學的な模様の窓にオレンジのざしが反して、とても眩しい。

目を細めているうちに、裏側にある地下駐車場へとっていく。

遙斗は車を駐車させ運転席を降りると、私が座る助手席のドアを開けた。