私たちが以前住んでいたのは、南関東の大きな都市。

家も近所だったから、同じ稚園へ一緒にバスで通っていた。

「里穂ちゃ～ん！」

小柄で細く白な子が、ちょこちょこした歩幅で私を追いかけてくる。

可い顔をしている遙斗は、まるでの子のよう。

「Pちゃんは小さいから、里穂の後ろをついて來るんだよ」

ピーピー泣くから、遙斗をよくPちゃんと呼んでいた。

姉が1人いる私は、ずっと妹か弟がしかったから、とても嬉しくて毎日一緒に遊んだ。

年長になったある日、遙斗と二人で、かくれんぼしているグループにれてもらった。

ところが、すぐに飽きた一人の暴な男子が大聲でび出す。

「鬼ごっこしようぜ！」

その子はみんなの意見も聞かず、勝手に遊び始めた。

「里穂ちゃん、待って」

遙斗が私の後をついて來るように走りだす。

「鬼が來るから、Pちゃんはこっちに來ちゃダメ！！」

私は遙斗を置いて逃げ回った。

足の遅い遙斗はすぐに捕まりそうになり、目の前でバランスを崩す。

「ガンッ！！」

「あっ！！」

大きな音と遙斗のび聲。

「うわぁぁぁぁん！！」

一瞬にして泣き聲が園庭に響き渡る。

すぐに先生や園児たちが遙斗の周りを取り囲んだ。その景を眺めながら、私は一歩もけないでいた。

「このシャベルに足を取られたのね。遙斗君、痛いのはここかな？」

泣きぶ遙斗に、先生は何度も尋ねる。

私はその瞬間を目撃していた。

遙斗の足がグラつき、転ぶ瞬間に雲梯うんていの方へ倒れ込んでいたのだ。

ありのままを何度も話そうとしたけど、結局できなかった。

きっと、遙斗を置いて鬼から逃げた私は、先生から叱られる。そう思い込んで、何も告げることができなかった。

次の週、手首を包帯グルグル巻きで登園してきた遙斗。それを見て怖くなり、近寄ることができなくなってしまった。

あんなに可がっていたのに、遙斗のことを庇かばうことも、言葉を掛けることもできなかったなんて。

ケガをさせてしまったのは、私のせいなんだ……。

手首に巻いた包帯の記憶は、ずっと心の片隅に殘り続ける。

小學校に上がる頃、遙斗は急に引っ越してしまい、それ以來會うこともなくなった。

けれど罪悪のようなは殘り、まるで自分に跳ね返ってくるように、小學校、中學校と男子から高長のことでからかわれていた。

それからずっと、高い長にコンプレックスを抱いたまま、今に至るまで拗らせている。

遙斗の顔は薄らいでも、痛々しい包帯の記憶はいつまでも忘れてはいない。

もし、あの時の自分を許してもらえるのなら、しばらくここで暮らすことも仕方ないのかも……。

し我慢して一緒に過ごせば、遙斗に謝罪の気持ちも伝わるし、昔抱いた罪悪も薄れるような気がしていたから。