立ちくらみを覚えながら會社へと向かう。

明日の朝食ミーティングのことを考えると頭が痛い。

このまま遙斗のことを報告していいのだろうか……。

でも、思い出すだけで顔から火が出そうだし。

報告するだけでも気が重いのに、出資者相手にミーティングだなんて責任重大だ。

部署での話題はもっぱらアプリのこと。

カップリングが進んでいる様子を聞くと、ますます焦りが募る。

あぁ～困ったなぁ……。

休憩室で頭を冷やそうと席を離れた。

廊下を歩いていると、急に後ろから聲が掛かる。

「鈴河さん。広報宣伝部の鈴河さんだよね？」

「――はい。えっと確か、名前が……」

「小田 渉おだ わたるです。だいぶ前、飲み會で話しただけだから」

「ご、ごめんなさい。小田さんですね。お久しぶりです」

突然呼び止められて、驚く。

人事部の小田さんは3歳年上。サラサラ髪の短髪で、くっきりとした二重、にこやかな表の優しそうなイケメン。ただ長は同じくらいで、並ぶとほぼ一緒。

「ちょっとだけ、話をしていいかな？」

人気ひとけのない共用階段に呼ばれた。

一年ほど前、つきあいで參加した飲み會の時、し話をしただけの間柄。

私の名前を覚えていてくれたなんて、意外だ。

「宣伝部は強制參加なんだって？」

「そうなんです。そろそろ上に報告しないとなので、焦りますよ。人事部は何人ぐらい參加するんですか？」

「４～５人かな。僕も昨日登録したばっかりで、なんか慣れなくてさ。上司からもなるべくマッチングしろって。どこの部署も同じだよ。売り上げに必死さ」

小田さんは話をしながら、どこか言いづらそうに視線を逸そらす。

「あのさぁ。もし、まだ決まった相手がいなかったら、僕とマッチングしないか？」

「――えっ？」

いきなりの提案に揺した。小田さんのことは名前と部署くらいしか知らない。

「そういうんじゃなくて……、お互い焦って相手を見つけても、上手くいかないだろ？

とりあえず會社側にはマッチングしたことを報告して、イベントまでに見つかれば、その相手とつき合えばいいし。最悪見つからなかったら、僕でどうかなって」

急な展開で頭が追いつかない。どう判斷すればいいんだろ。

「僕だと嫌かな？」

「そ、そんなこと無いです。ただ、小田さんのことをまったく知らないし、私なんかじゃなくても、モテそうだから……」

「こういうきっかけでもないと、鈴河さんのことをえないから。実は前から聲をかけようと思ってたんだ」

顔を赤らめながら、小田さんが呟いた。

遠慮がちに話す彼に、ちょっと親近が湧いた。遙斗の強引な態度とは違ってしホッとする。

「あまり重く考えないで、友達の延長だと思ってよ」

「そうですね……実は報告書のことでずっと悩んでて、気軽に書ける相手も浮かばないままイベントを迎えそうだなって。――――それなら、お願いしてもいいですか？」

「ホントに？　良かった！」

嬉しそうに小田さんが頷うなずき、約束が立。

アプリのニックネームを教え合い、お気にりを示すハートマークを送り合うことで合意した。

「せっかく知り合ったお祝いに、今夜食事でも行かないか？」

「食事……ですか」

遙斗と一緒に生活してからは、友人との外出も控え、本當に囚われの生活だった。

せっかくのおいだし、會社の子と子會とでも言っておけば、バレないはず。

「いいですよ」

承諾したとたん、小田さんが満面の笑みを見せた。