「どうして、そのことを……？」

「人事の子が教えてくれて。小田君が里穂の寫真を見せてたらしいよ」 

その言葉に、公園で撮った寫真を思い出し、冷や汗が出てきた。

急いで休憩室を出ると、小田さんへメッセージを送る。

『私たちがつき合ってることを、社の人に話しましたか？』

まるで連絡を待っていたかのように、すぐ返信が屆いた。

『ごめん。そんなつもりじゃなかった。人事で飲み會があって、付き合ってる子がいるって話したら、寫真見せてくれって大騒ぎになって。上手くごまかしておくから、大丈夫』

いくらせがまれたって、この會社ではあっという間に噂が広まる。

マッチングを売りにしている會社なのだから、社は一番興味がある話題だ。

どうしよう…………。

これからのことを考えると、気が重い。

午前中の仕事は、全然気合いがらないうちにお晝になった。

社で食べるのもつらいし、食も湧かない。

気晴らしに外の空気でも吸おうと、エレベーターに乗り込んだ。

1階に到著し、ドアが開く。

エントランスの自ドア付近で數人が談笑しているのが見えた。その中に遙斗がいることに気づく。

嫌なタイミング。

目を合わさないよう俯うつむき加減で傍そばを通り過ぎ、自ドアをくぐり抜けた。

こんなみじめな気持ちの時に、遙斗になんて會いたくもない。

大通り沿いに出ようとした時、後ろから急に腕を摑まれた。

「里穂！」

「なっ、何するの？」

遙斗が追いかけてきて、私の腕を摑んだ。

「どうした？　元気が無さそうだ」

「そんなことないよ」

「俺に會えなくて、寂しかったんじゃないか？」

久しぶりに見る遙斗の顔が凜々しく、そして頼もしく思えた。

このままがっしりとした腕に引き寄せられたら、一緒について行ってしまいそう。

「遙斗って……自信過剰だよ」

「いや、これが普通だ。俺は里穂と會うためにずっと時間をかけて努力してきたからな」

こんな風に會話を続けたら、いつもの手慣れた遙斗の言葉にわされそう。

「付き合ってる男と、上手くいってないのか？」

言葉がズキンとに突き刺さる。勘が良すぎて怖いぐらい。

「ちっ、違うよ。もうすぐイベントが近くて、仕事のことで頭が一杯なの！」

適當にごまかそうと仕事の話を持ち出した。

「もう戻らないと」

訝し気いぶかしげに見つめる遙斗を殘して、その場を立ち去った。

足早にエントランスへ戻ると、待ち構えていたかのように小田さんが目の前に現れた。付近に誰もいないのを確認して、こちらへ近づいて來る。

ついさっき遙斗と別れたばかりなのに、一緒にいた姿を見られてしまったのかと、し心配になった。

「里穂ちゃん。今朝はごめん。一言謝りたくて」

「いきなりのことで、びっくりしました。まさか小田さんが他の人に話すとは思わなくて……」

「僕も教えていいか迷ったんだけど、でも……結果的に良かったと思ってる」

――えっ……？　良かったって、どういうこと？

「でも、小田さんだって、社に知られてしまうと迷なことが――」