お晝近くになって、スマートフォンに小田さんからのメッセージが屆いていることに気がついた。

『この間は本當にごめん。あの時悪酔いして、あんなことをしてしまって……。

自分がしたことを反省してる。

もう里穂ちゃんを傷つけることはしないよ。

謝るチャンスをもらえないかな？

明日、レストランを予約してあるから、絶対に來てしい』

社で噂が広まる中、お互い気まずい狀況のままでいるのは、仕事にも差し障さわる。

でも、なるべく二人では會いたくなかった。

『ごめんなさい。最近、調が悪いので、難しいと思います』

『顔を見て謝りたいんだ。お願いだ。しだけでもいいから、來てもらえないかな？』

このままでは諦めてはもらえないらしい。

一度顔を合わせて、はっきりと付き合いを斷らないと……。

『わかりました。しだけなら、伺います』

覚悟を決めて、會うことにした。

その夜、遙斗は深夜に帰宅して早々、私をいきなり抱き寄せた。片手で両頬を挾むようにして顔を自分の方へ向かせると、強引に視線を合わせてくる。

「もちろん、クリスマスはここで俺と一緒に過ごすよな」

「う……うん」

「明日は朝から一泊で出張に出掛ける。イブには間に合わないが、クリスマスまでには必ず戻るから、どこへも出掛けるなよ」

イブなのに出張……？

本當に出張なのか、それとも、あのと會うための口実なのだろうか。心はざわついたまま落ち著かない。

それでも、思わず目を見つめられた時、こちらの本心を見抜かれたのではないかと、とてもハラハラしていた。

クリスマスを一緒に過ごしたいと願っていたのは、実は私の方だったから。

＊ ＊ ＊

イブの當日、遙斗は暗いうちに家を出た。

寒さも本格的になり、強い北風が吹いている。

私はのどの痛みもひどくなって、だるさが殘り、調はすぐれない。いつもだったら薬を飲んで、ムリヤリ仕事に集中しているうちに治ってしまうのに。

ホットミルクと風邪薬を飲むと、仕方なく會社へと出掛けた。

こんな調で仕事するのも、小田さんと會うのも、なんだか全てがかったるい。

しかもこんな時に限って、仕事が立て込んでくる。

朝から會議の準備をして、午後一で會議。

空き時間にイベントで行ったアプリのアンケートを集計して、報告書を作。

結局、お晝を食べたのは2時過ぎになってしまった。

「やだ、顔赤いよ里穂。大丈夫？」

萬智が心配して聲を掛けてくれた。

「えっ、うん。平気だよ。ちょっとふらつくけど、あとし頑張れば、終わりそうなの」

「あとはやっておくから、早退したら？」

もう一息で報告書も出來上がる。それに、小田さんとの約束もあるし、遙斗が帰って來る前に、せっかくだからケーキでも買っておきたい。

「薬飲んだから、大丈夫。イベント関係が終われば、有給でも取って、お正月にドカンと休もっかな」

「おぉっ！　いいねそれ。私もそうしよっ」

し熱があるものの、勢いで仕事を片付けると、夕方には無事報告書を提出することができた。

定時に上がり、小田さんが予約したレストランへと向かった。

會社のある最寄り駅付近、路地裏にある目立たない小さなお店。

白い裝の西洋料理店で、席同士が仕切られていて、個室のようになっている。

店員に案されると、いつものように小田さんが先に來て待っていた。

私の顔を見て立ち上がり、済まなそうに呟く。

「本當にごめんね。酔っていたとはいえ、里穂ちゃんに怖い思いさせて。すっごい反省してる。こんな事言える立場じゃないけど、許してもらえないかな？」