翌朝は調もだいぶ回復し、早起きして遙斗のために朝食を作り、並べてみた。

「これって、目玉焼き……だよな。それに、キャベツの千切りって、したことあるか？」

半分以上焦げ付いてしまったハムエッグと、ちょっと大きめに刻んであるキャベツのコールスロー。それと、トースターにれるだけで焼き立ての味わいになる食パン。

苦笑いしながら、彼が食べはじめた。

「パンだけはおいしく焼けてるな」

「それはただ袋から出して焼いただけ、なんだけど……」

不出來な食事も、なんとか殘さず食べてくれた。

食を片付け、仕事へ行こうとバスルームで化粧をしていると、遙斗が私に聲を掛けてくる。

「出かけるから、支度しろ」

「えっ、どこに？」

「調がまだ戻らないだろ。しばらくは會社まで送ってやる」

いつも以上に気を遣ってくれている。

結局、言葉通りに甘えることにした。

SUVの助手席に乗りながら、遙斗の橫顔をチラチラと見る。

こんなに甘やかされてしまうと、もう後戻りできなくなりそう。

「帰りも迎えに來るから、終わり次第、連絡をれろ」

「いいよ。もう一人で帰れるって」

「何度も言わせるな。俺が迎えに行きたいんだよ」

遙斗の言葉に嬉しくなりながら、表を悟られないように外の景を眺めた。

＊ ＊ ＊

年末になり、仕事も大詰めになってきた。

挨拶のメールを送ったり、2月のバレンタインイベントに向けての準備など。

取引先との打ち合わせや、飲み會のセッティングもあり、人のきも慌ただしい。

「ねぇねぇ、里穂。小田さんとのクリスマスはどうだったの？　二人で熱い一夜でも過ごした？」

小田さんの名前を聞いて、ドキッとした。

あれから仕事が忙しいのか、會いたいというメッセージは送られてくるものの、約束はしていなかった。

「やめてよ。そういう関係じゃないから」

「今回のクリスマスイベント、評判良かったみたいね。きっと次は、バレンタイン企畫に駆り出されるよ。

いいなぁ、里穂は。私もいっそのこと、出會いからやり直そうかなぁ」

クリスマスイベントの功で、マスコミにも注目され、アプリの人気はさらに上がった。

バレンタインのイベントは側からの告白タイムや、バレンタインデートの紹介など、參加型イベントを多數用意する予定だ。

「鈴河さん。この書類を総務に屆けてくれる？」

課長から、お呼びがかかった。

総務部は２つ上の階にあるから共用階段を上がり、廊下に出ようとしたその時。

バンッ！

誰かとぶつかり、書類が足元に落ちる。

「ご、ごめんなさいっ」

見上げると、小田さんがそこに立っていた。

一瞬恐怖を覚え、が固まる。

彼は平然と書類を拾い上げると、嬉しそうな表をこちらへ向けてきた。

「調はどう？」

「……だいぶ……回復しました」

「それは良かった」

すると、急に後ろから大きな聲が掛かる。

「おい、小田っ！　これがうわさの宣伝部の彼？　スラっとして可いじゃん」

背が高く、ひょろっとしたその男社員は、私の顔をまじまじと覗き込んだ。

「からかうなよ。鈴河さんが嫌がるだろ」

「社だと、いつでも社デートができていいよな。こっそり楽しめよ」

男は、にやけながら立ち去っていった。

狹い人間関係。人の噂に上ってしまうと、々な視線で見られることになる。

「ごめん。あいつ口が悪くて。また、連絡するよ」

「はい。それでは」

小田さんとはなるべく距離を置こうと思っていたけど、會社にいる間はどこかで會う機會もある。社の噂が消えるまでは、もうしばらく我慢するしかなかった。