それから2時間近く闘して、テーブルで待つ遙斗の前にビーフシチューを並べた。

「腹が減りすぎて、なんでもおいしくじそうだな」

「待たせ過ぎちゃって、ごめんね。さっそく食べてみて」

「いただきます」

遙斗がスプーンを手に、煮込みすぎて小さくなった人參をすくい上げ、口にれた。

「野菜の味が溶け出して、シチューはうまいよ。それに、これなら野菜は嚙まなくても呑み干せそうだ」

「えへへ……。ちょっと煮込みすぎちゃって……じゃが芋がどっかへ消えちゃった」

遙斗に食べてもらうには、ちょっと恥ずかしい出來だけど、味だけは褒められてホッとした。

「ただ、男を落とすには、もうし勉強する必要があるな」

「遙斗も料理が上手な人と結婚したいの？」

「俺が結婚したい？　――そんなもの、料理ができようができまいが、最初から決まってる」

視線も合わせずシチューを食べながら、あっさりと話す遙斗の態度で、急に鼓が早くなる。

この反応……明らかに私じゃない。

勝手に期待して、尋ねている自分がいた。

以前、桂木さんが言ってたセリフを思い出す。

遙斗は一人しかせないって……。

やはり、彼がそのお相手なのかも。

「もしかして、近にいる人？」

「それはだ。俺の結婚問題は経営にも関わってくる。家族を説得するには、まず外堀を埋めないとな」

やっぱり私ってセフレ確定だーっ！！

あまりにも悲しすぎて、目の前にあるシチューを口いっぱいに頬張った。

「リスみたいになってるけど、大丈夫か？」

「気にしないで。作ったからには責任もって食べるから」

「來週は忙しいから、迎えに行く時間が取れないかもしれない。他の者を迎えにやるか、それとも、しばらく仕事を休んだらどうだ？」

確かに、あんな怖い目に合うと、今後何をされるのかわからない。かと言ってアパートには戻れそうもないし。でも、遙斗に迷をかけるのは嫌だし……。

「休みたいけど……、そろそろイベントの準備で忙しいから。それに今休むと、會社からなんて言われるか……」

「そうか。それなら、あの男の犯行を會社に報告して、決著をつけよう」

「あぁっ、待って、待って！！　今、遙斗に出てこられたら、話がもっとややこしくなっちゃう。なんとか一週間だけ休みを取ってみるからっ」

私のことを心配してくれるのはありがたいけど、出資元の専務が社の問題なんかに口出ししてきたら、大問題になる。

今回は調不良で休むしかない……。

「そうとなったら、しばらくは安心して放置できるな」

「遙斗、いつから私のこと見張らせてたの？」

「あのストーカー野郎と付き合い出して、しばらくした頃かな」

「どっちがストーカーなんだか……」

「里穂は俺のものなんだから、當たり前だろ」

甘い言葉に聞こえていても、結局私は都合よく所有されてるだけの話なのだ。それに、大事にされている理由は、きっと復讐のためだろうから。

これからも騙だまされないように気をつけないと……。

そうやっていつも気を引き締めているつもりが、遙斗の傍にいると、その意志も簡単に崩れ去ってしまう。