「私がしたことで、遙斗のこと、沢山傷つけちゃったかなって……」

「俺は逆に謝してる。あの時、里穂にからかわれてなければ、鍛える努力もしなかっただろうし。こうして里穂に會うこともなかったから」

遙斗らしいセリフだけど、変な発想。

「それじゃあ……稚園時代、園庭で転んで大ケガしたこと。覚えてる？」

「あぁ、手を痛めた時か。大泣きしたことは覚えてる」

「手に包帯グルグル巻きで……あれって、私が遙斗を置き去りにしちゃったから……ケガするところも見てたのに、先生にも言えなくて。それで……ずっと……申し訳ないなって……」

當時のことを思い出し、何かがこみ上げ、視界がぼやけてしまう。

すると遙斗は急に席を立ち、座っている私の背後に回ると、後ろから抱きしめてくれた。

「もう気にするな。覚えているのは泣いてる場面だけだ。今は鍛えたおかげで、もっと強く里穂を抱きしめることができる。それから、こんなことも」

背後から遙斗の手がびて、テーブルにあるチョコを摑んだ。もう片方の手で私の顔を後ろに向けさせ、を重ねてきた。

遙斗が食べたチョコのかけらを、私の口へそっと押し込む。舌を絡めながら、肩を摑まれ、椅子から引き上げられるように立たせられた。

お互い立ったまま、私の口の中で溶けたチョコレートを遙斗の舌でかき混ぜられる。

「はうっ……」

甘く溶けていくチョコと、痺しびれ始めたにとろけそうになりながら、必死で遙斗のを押し戻した。

「もう、やめてっ」

「もっとしそうな顔してるけど？」

「……遙斗、お願いがあるの。しばらくは、あなたの傍そばにいるから、その代わりこういう関係は……もうやめてしい」

いつも以上に真剣な態度が伝わったのか、遙斗がフッと力が抜けたように顔を緩ませた。

「――――わかった。里穂への復讐は、そろそろ終わりにするよ」

遙斗の低音が耳の奧まで響いて伝わる。

口の中にはとろとろに溶けたチョコの味と、遙斗の甘いがいつまでも消えなかった。

それから部屋で暖爐に薪をくべながら、他のない話をした。

しばらくのんびり過ごした後、チェックアウトして、車は都心へと向かう。

「せっかくだから、もうしどこかへ寄ってから帰ろうか？」

「明日はお互い仕事でしょ。遅くなるから、もう帰ろう」

遙斗はさっきわした約束も、気まずさも、まるで何もなかったかのように、自然に接してくる。

一方、私はすっかり意気消沈して、黙り込んでいた。

私が遙斗を拒否したことで、きっとこの関係は間もなく終わりを告げる。

車では遙斗が気を利かせて、靜かめなピアノ曲を掛けてくれていた。

レジデンスが見えて來た差點で、赤信號になり停車すると、膝に置かれた私の手に、遙斗の手が重ねられる。

「里穂、俺のはいつでも空いてるから、寂しくなったら甘えろよ」

「なっ！！　寂しくなんてならないし！」

突っぱねて斷言すると、重ねてきた手を振りほどいた。

「無理するな。きっと俺がしくなる時が來るさ」

「なんて自信家なの！」

遙斗はニヤニヤしながらハンドルを切り、レジデンスの駐車場へと向かった。