晝が終わる頃、小田さんからメッセージが屆いていることに気がつく。

『里穂ちゃん、君のことを幸せにできるのは僕だけだ。ああいう男は金を持ってるだけで、に不自由はしない。僕なら絶対に君を裏切らないよ。

だから諦めずに、ずっと待ってる』

メッセージが怖くなって、すぐにホーム畫面に戻した。

今日もどこかで待たれていたらどうしよう……。

悩んでいる最中に、遙斗からのメッセージが屆く。

『これからは、どんなに忙しくても必ず迎えに行く。仕事が終わったら連絡をよこせ』

しかし、ずっと遙斗に迷をかけるのは嫌だった。

とりあえず今日は萬智とできるだけ一緒に帰るしかない。

遙斗のレジデンスは駅からすぐだし、人通りも多い。

レジデンスはセキュリティも整っている。

なるべく自分で出來る限りの対処をしたかった。

『ありがとう。同僚の子が、一緒に帰ってくれることになったの。遙斗の部屋なら安心だし、何かあったらすぐ連絡する。だから、心配しないで大丈夫だよ。

ムリして迎えに來たら、すぐアパートに戻るからね』

今日はし殘業をして、途中まで萬智と一緒に帰宅した。途中で一人になり、辺りを見回すが、今のところ小田さんらしき姿は見ていない。ホッとして最寄り駅で降り、レジデンスの部屋へ戻った。

念のため遙斗には、安全に到著できたとメッセージをれておく。

果たしてこんな狀況、いつまで続けられるんだろう。

この先のことを考えると、ため息が出てしまった。

遙斗は遅い帰宅だったが、私の姿を見て安心したようだ。

その日の夜、帰宅すると、作っておいたハヤシライスをおいしそうに食べてくれた。

＊ ＊ ＊

翌朝、いきなり課長に呼び出される。

「部長がどうしてもバレンタイン企畫で、ステージイベントをやってもらいたいと言いだして。小田君と二人で參加してもらいたいんだが。

彼にチョコを渡すパフォーマンスだけでも、どうかなぁ？　小田君の方は二つ返事で……」

「そ、そんな。絶対に無理です。私、課長にお話ししましたよね？　怖い想いをしてるんですよ。とても人前でチョコを渡せる狀況じゃないです」

「そうかぁ……。それじゃ、他の子に頼むしかないなぁ。鈴河さんと小田君が、アプリで出會って結婚するモデルとして、今後アピールしようかって、裏ではそんな話も出てるらしい。しかし、あの溫厚そうな小田君がストーカーなんて……人事の方でも首を傾かしげてたよ」

課長の言葉に不信を抱いた。

もしかして、私の言葉が信用されていないの？

まるで私の我儘わがままで、仕事を拒否しているような言い様。

置かれた立場に目の前が暗くなってくる。

その日、なんとか仕事をこなしながら、會社に認めてもらえないことに段々憤りを覚えてきた。

「えぇっ！？　課長がそう言ったの？」

ランチタイムに萬智に報告すると、驚きの聲を上げた。

「うん……會社側は私の証言を信用してないみたい」

「そっか。わかった。なんとしてでも小田さんの正を暴かないと」

このままでは、ずっと怯おびえて仕事を続けなくてはならない。

力強い萬智の言葉に、勇気づけられた。