「————ということで、本プロジェクトをリードさせていただくマネージャーの加賀谷と申します。こちらには半常駐のような形でお世話になりますので、皆様とは顔を會わせる機會も多くなるかと存じます。どうぞよろしくお願いいたします」

敏腕コンサルタントらしい品の良い薄らとした笑みを浮かべる男————加賀谷かがや春都はるとの顔を見て、私は目を疑った。

男とは思えないほど白くき通ったに、くっきりとした二重の印象的な目元。端正な郭とスッと通った鼻梁。細めに整えられた眉と艶やかな黒髪。外資系企業に勤めているせいなのか、オフィス街で働くビジネスマンとしては隨分華やかな髪型をしている。人目を引くほどに長で、おまけにスタイルまで完璧。落ち著いた雰囲気なのに絶妙な気を漂わせていて……まるでドラマの登場人だ。しいという言葉がよく似合うその男は、私の記憶が正しければ最近32歳の誕生日を迎えたはずだった。

上質なネイビーのスーツにを包むその姿は私の記憶の中の彼と重なる。抜群のルックスはあの頃とほとんど変わっていない。業界屈指の実力を誇るユニフィアコンサルティング、通稱UNIで働いているのも當時と同じだ。遠い日の記憶がフラッシュバックして、私の心が揺さぶられる。

————彼は、私が初めてを捧げた相手だった。

5年前、加賀谷とのほろ苦い思い出から逃避するように私は就活に打ち込んだ。そして、大手化粧品メーカーである瑠璃香るりかから定を摑み取った。就活最難関と呼ばれるUNIには及ばないが、就活生人気の高い化粧品業界の有名企業だ。周囲は私を羨の眼差しで見つめた。

ただ、當の本人である私はというと複雑な気持ちでいっぱいだった。第1志の會社にかって嬉しい半面、私が定を得られたのは失相手である加賀谷のおかげだったからだ。當時からコンサルタントとして才覚を発揮していた加賀谷は私にんなことを教えてくれた。彼の視點から語られる知識や察はどんな就活セミナーより役に立ったし、何より彼のことを忘れるために私は就活にのめり込んだのだ。矛盾しているような気もするが、あの時は無理矢理何かに沒頭していないとすぐに加賀谷のことを考えてしまって気が狂いそうだった。

加賀谷と過ごしたあの夏から5年。大學を卒業した私は瑠璃香に就職し、今はマーケティング部で働いている。部署では今秋からシステムの刷新が予定されていて、この夏はそれに伴う業務整理が行われる予定だ。グローバルマーケティング部や海外支社の関連部門も巻き込んだ大規模な改革になる見込みらしい。そして、そのプロジェクトをUNIが主導することになったと聞いた時、加賀谷のことを思い出して一瞬ドキッとした。もっとも、UNIに所屬する社員はうちの會社の比にならないくらい多い。だから、よりによって彼がこの案件に関わるなんて、奇跡でも起きない限りありえないだろうとすぐに思い直した。

しかし、奇跡は起こってしまったらしい。関連部署の社員は原則全員參加するようにと上からお達しがあったこの會議を取り仕切っているのは見覚えのあるしい男。大人數の前で8月末までのスケジュールを説明しているそのコンサルタントは、私の知る彼とは雰囲気が隨分違うが加賀谷————いや、加賀谷さんに違いなかった。未練がましくも未だに初を引き摺る私はその姿を目にしただけでに甘い痺れが走った。彼を見ていると當時の、あの一夜のことを思い出して涙が溢れそうになる。

「ねぇ、今回のPMすんごいイケメンじゃない？やばくない？」

「ね！イケメンっていうか形だよね。うちのモデルやってしいくらい」

「わかる。Vanessヴァネスとかリラじゃなくて、香霞こうかの広告に出てしい」

「そうそう、男だけどそういうイメージだよね。手に取るのを躊躇っちゃうような高級、高嶺の花っぽさがある」

「ほんとそれ。ブランドカラーの背景に全真っ白な服でリップ片手に決め顔してもらったらマジでいけそう」

「いいね、本気で打診したいんだけど。ねぇ、玲奈れいなはどう思う？」

私のそんな気持ちなど知らず、隣に座る椎名瑞希しいなみずきと雨宮あまみや結ゆいは雑談を繰り広げている。2人は私と同期で社當初からの仲だ。単にイケメンだと盛り上がるだけで終わらず、うちの會社の製品だったらどのブランドのどんな広告に出てしいかまで真剣に検討し始めた。そんな2人の様子が可笑しくてしだけ気が楽になった。

「でも、他のメンバーの人たちも素敵だよ。UNIってお灑落な人、っていうか容姿の整った人が多いんだね」

加賀谷さんから意識を逸らしたくて、他のメンバーを見ながらそんなことを言うと2人は力強く頷いた。

「ね。さすが就職難易度トップ企業…顔選があるんじゃないかって噂されてたけど、このメンツ見るとガチそうよね」

「ほんとに。いろんなタイプの形がわんさかいてビビるんだけど」

「おまけに頭脳も超一流な訳でしょ？そんな人たちが揃ってるのかと思うとほんと恐ろしいわ」

2人が話しているようにUNIは並のコンサルティング會社ではない。世界各地にグループ會社があるような、途轍もなく大きい多國籍企業だ。それに、就職最難関と呼ばれているのは単に人気があって社しにくいというだけではない。UNIが求める高い水準の実力を持つ者以外はそもそも門前払いされてしまう。そんな選ばれしエリートしかれない會社なのだ。

海外支社も巻き込んだプロジェクトであるせいか、UNIから來ているメンバーにはハーフや外國籍の人が多い。確か、加賀谷さんも帰國子で英語が堪能だったはずだ。日本語以外話せない私としては2、3ヶ國語話せるなんてそれだけでモノなのに、ハイレベルなコンサルティングスキルまで持っているだなんて彼らは異次元の存在だ。

瑞希と結と3人でこそこそ雑談しているうちに會議は終わったらしい。周囲の人々がまばらに退席していくので、私も人波にを紛れ込ませた。深く溜め息を吐きながらこれからのことを考える。

正直、加賀谷さんのことは今でも相當引き摺っている。

5年も前の、付き合っていた訳でもない相手のことを今でも忘れられないなんてどうかしている。しかも、彼と出會った當時の私は————ラウンジ嬢だった。思い出すと頭が痛くなる。友達に唆されて、夏休みの間だけ會員制高級ラウンジで働いていたのだ。結構な高級店だったおかげでトラブルに遭うようなことはなかったが、あのバイトのせいで加賀谷さんと出會ってしまった。

今後、加賀谷さんが私の存在に気がついたとしたら凄く気まずい。なにしろラウンジ嬢として働いていた時は名前も経歴もなにもかも偽っていたのだ。それに、彼との別れは……あまり良い形じゃなかった。あの朝のことを思い出して、無意識にを噛み締めてしまった。

案外、かつてのことを覚えているのは私だけで、加賀谷さんは私のことなんてすっかり忘れているかもしれない。そう思うとの奧がズキズキと痛むような気がして、次第に頭が混してきた。私の存在に気づいてしいような、気づいてしくないような。そんな相容れない2つのが私の心を搔きしていく。

ダメだ、これ以上考えるのはやめよう。自席に戻っていつも通り仕事をしよう。心を落ち著けるためには目の前の仕事に沒頭するしかない。そんなことを考えながら私は逃げるように會議室を後にしたのだった。