２１話。

剣戟は終わった。

ドラマチックな戦闘なんて無かった。

ただ、順當に、魔王が負けただけ。

「……まだ、生きているか？」

「がはっ……ごほっ……くはっ……はぁ、はぁ……」

「……『理離守りりす』か、いいスキルだな。殺しきらない限り、どんな狀態になろうと回復し続けるオーラの自展開。だが、流石に、しばらくは立てないだろう？」

「はぁ……はぁ……」

「俺を肯定しろ、魔王。そして、自分を否定しな。自分自で、てめぇの存在価値を殺せ」

「ワシは、絶対に……ワシを否定しない」

「だろうな」

「けど、肯定はしてやる……見事な強さだ、勇者」

「…………………強さの肯定なんざ、いらねぇんだが……まあ、いいや」

一度、薄く笑って、

「じゃあな、魔王。あの世で見てな、テメェが必死になって守ろうとしたもんが、ただの地獄になって穢れていく様を」

勇者が、トドメの一撃を放とうとした、その時、

完全に、見計らったタイミングで、

「ふむ、なかなか面白い勇者じゃのう」

ラムドが前に出てきた。

黒きローブを纏ったリッチは、くつくつと笑う。

「バカ王子、クズ勇者……他國の王族だけではなく、家族や自國の諸侯からも、裏では、散々口をたたかれている、生粋のＤＱＮ。……しかし、どうやら、それなりには、自分の哲學を持っているらしい。……哲學を持っているから何なんだ、という話は、この際、置いておこう。話が進まんからのう」

「おいおい、この闘いは、そちら側の王から申し込まれた、正式な一騎打ちだぜ。いくらピンチになったからって、アッサリと約束を破って臣下が介するってのは……ちぃとばかし、いただけねぇなぁ」

「知らんよ、その言がわされた場にいた訳でもないし……なにより、わしは、そういう一切合切を、どうでもいいと思うタチじゃからのう」

「ああ、知ってるよ。俺だって、別に、本気で邪魔すんなって言ってんじゃねぇ。頭が死にそうになってんだから、抵抗して當然だ。てか、他の連中はなんでかねぇんだって、現在進行形で思っているわけだが……まあ、んなことだって、瑣末も瑣末」

勇者は雙剣を構えなおし、

「聞きたかったんだが、サリエリが全快してんのは、テメェがなんかしたせいか？」

「変わった事に興味を持つ輩じゃのう。それ、今、重要か？」

「くく……違いねぇ。あれだけの損壊をどうにか出來る『何か』は確かに脅威だが、それほどの『何か』なら、どうせ『複數回使用』は出來ねぇだろうし、仮に、まだ何回か使えたとしても、端から全部、壊しちまえば良いだけの話……単純だぜ」

無詠唱のバフをかけなおす。

勇者は、ラムドから一瞬たりとも視線を外さない。

油斷はありえない。

勇者は、ラムドを知っている。

というより、魔王國が臺頭してからというもの、

ラムドの名を知らぬ者の方がなくなった。

頭脳と能力。

高い次元でその二つを兼ね備えた者の鬱陶しさが分からないほど、勇者はバカじゃない。

バカはバカでも、ただのバカではないのだ。

（ランク５……いや、ランク６か？　召喚士に回復魔法は使えねぇ。つまり、ラムドがサリエリに使用したのは、ランク６の回復魔法が込められた魔道。……シャレになんねぇもんを持っているじゃねぇか……噂を聞いた事すらねぇ超級アイテムだが、こいつなら用意できるかもしれねぇと思っちまう。くく……畏怖に値するぜ。てめぇの存在、てめぇの力）

勇者は、腰を落とす。

左手を前に出して、右手は下げる。

「正直に言おう。そこに転がっている脳筋魔王は、俺にとって、まったく脅威足りえねぇ。が、てめぇは違う……栄に思ってくれよ。俺がここまで評価する相手はこの世でテメェだけだ。つっても、俺が勝てない相手って訳じゃねぇ。俺を害せる可能がコンマ1パー殘ってんのが、この世でテメェだけっていう、つまりは、俺の異常を自慢しているだけさ。……さぁて、んーじゃーまー、行こうか。俺の全全霊をもって……テメェの全部を殺してやるよ」

「ひゃひゃひゃ、まあ、待て待て」

「あん？　なんだ？　まさか、命乞いって訳じゃねぇよな？　その心配はないと思うが、一応、最初にハッキリと言っておくぜ。俺の上には誰もいねぇが、それは下も変わらねぇ。俺は、最後まで孤高に生きて、孤高に死ぬ」

「いい覚悟じゃのう。嫌いじゃないぞ」

「で、なんだ？　何をまつ？　ただの時間稼ぎなら、失の念をじえねぇぜ」

「ようやく完したんじゃ。一緒に楽しもうじゃないか」

「……？」

「刮目かつもくを許そう、勇者。そして、瞠目するがいい、これこそが、理論上最高の召喚式じゃ」

言って、ラムドは、

自分の右腕を引き千切った。