２７話

「……は、はは」

勇者は、薄い笑みを浮かべながら、ゆっくりと地に降りてきた。

「勝ったぁ……勝ったぞぉ……」

歓喜に打ち震えている。

初めての経験かもしれない。

持てる全てを駆使して、全力で闘い、巨大な敵に打ち勝つ。

なんという高揚。

なんという清々しさ。

「俺の勝ちだぁああああ！　ふはははははははぁぁ！！」

橫たわっているカースソルジャーを見下ろし、指をさしてぶ。

口から、おツユを飛ばし、目を剝き出しにして、全で喜びを表現する。

「ひゃはははははは！　ざまぁみやがれ、くそがぁああ！　殺せると思ったか、この俺を！　ボケがぁ！　ありえねぇんだよぉおおお！　ははははははは……はっ……ぁ……」

そこで、勇者は、周囲から注がれている視線に気づいた。

魔王の配下たちは、一様に、全で、絶を表現していた。

『ラムドの切り札ならば、あるいは』という期待が潰えて、消沈している。

だが、そんな彼らの心は無視して、勇者は、自分の失態だけを繕おうと、

「ん、んー……ははっ、ちっとばかし、みっともねぇ姿を見せちまったが、まあ、忘れてくれや」

コホンと息をついて、

「まあ、なんだ、その……謝するぜ」

勇者はラムドの目をジっとみつめる。

確かな敬意がそこにはあった。

「楽しい時間を貰った。その、せめてもの禮だ。一瞬で消してやるよ。痛みはねぇ」

締めくくるようにそう言って、右手の掌をラムドに向ける勇者。

ラムドは、そんな勇者に言う。

「見事じゃ、勇者よ」

うんうんと首を縦にふりながら、

「実に、素晴らしい」

拍手。

パチパチパチッ

乾いた音が、靜まり返った魔王城に響き渡る。

「隨分と時間がかかったとはいえ、カースソルジャーを倒すとは、アッパレ！」

「……嬉しいぜ。素直になぁ。強ぇ兵士だった。本當に、凄まじく強い兵士だったよ。剣の腕前は、ちぃとばかしお末だったが、ハンパねぇ膂力に、イカれた俊敏、死を全く恐れない勇敢さ……震えたぜ」

「うむうむ、カースソルジャーは、きまわってナンボのモンスターじゃから、スピードは他のステータスよりもかなり高い。しかし、そんなカースソルジャーの速度にも、ぬしはついてきておった。本當に素晴らしい」

「……はっ。もういいよ。流石に食傷気味だ。さっさと締めて終わろうぜ。流石に疲れた。帰って寢てぇ。テメェらも、いい加減、終わりてぇだろ。すぐに消してやるさ、灰も殘らずな」

「は？　何を言っておる？　休むには、まだはやすぎるじゃろ」

「……ぇ？」

「まだ、何も終わっておらんと言っておる」

「アホか。確かに、相當消耗したが、テメェら全員を消す力くらい殘っているっつぅの。俺をナメんじゃねぇぞ」

そこで、勇者は、魔王を睨みつける。

（隨分と回復させちまったが……まあ、でも………………ヨユー）

カースソルジャーを削りきるのに、かなりの時間がかかってしまった。

そのため、魔王の傷は、七割ほど回復してしまっている。

けれど、行ける。

この高揚。

溢れ出るアドレナリン。

指先がし震えていて、グワっと芯が熱い。

行けるさ。

俺は、まだ行ける。

なんなら、もう一歩、高く――

「疑うなら、全員でかかってきな。見せてやるよ。俺の高みを」

「のう、勇者」

「なんだよ、ラムド」

「わしが、カースソルジャーを召喚した時、なんと言っておったか、覚えておるか？」

「あん？　なんだ、急に……召喚の詠唱なんざ、一々覚えて……」

そうでもない。

相當なインパクトだったから。

「いや、待てよ。覚えてっぞ。確か」

記憶に潛る。

言葉がスゥっと脳に浮かんだ。

「確か、なんだっけな……ああ、そうだ。……すりー……」

そこで、ブワァアっと、勇者の額に水滴が浮かぶ。

冷や汗がビッシリと溢れ出る。

（い、い、いや、ありえねぇ……そういう種族名ってだけだ。絶対にそうだ。ありえねぇ。そんな訳ねぇ。絶対に違う！　そんなムチャクチャは、あっていいはずがないんだ！）

「１回戦、突破。実にお見事」

とても、とても、いい笑顔で、ラムドは言う。

「では、続けて、２回戦と行こうか」

紫のジオメトリが、怪しく輝き、

そして、

「カースソルジャー２號。さあ、勇者がお待ちだ。お相手をしてさしあげなさい。どうやら、まだまだモノ足りないようだから、１號よりも長く闘ってさしあげろ。いうまでもないが、殺してはいかんぞ。３號にも勇者と遊ばせてやりたいからのう」

元気いっぱいのカースソルジャー２號が、コクっと頷いた。