「……珍しいですね」

ジール君はそう言って、摑んでいた襟首を離した。

特に制も崩さないまま立ち上がる私を忌々しげに見ながら、服に付いた埃を払ってくれる。

払うくらいならそもそも引きずらないでほしいなぁ……。

と、思いつつも言葉には出さない。

私偉い。

「くだらないこと考えてないで返事をしてもらえますか」

時々、彼は本當はエスパーではないかと疑っている。

心を読まないでほしいなぁ。

「私が一人に固執することが、かい？」

「それもありますが、あなたのあれほど楽しげな顔、久しぶりに見ました」

「……そう」

確かに、久しぶりに笑ったかもしれない。

いつもは作り笑いしか浮かべていない顔が、久しぶりの本當の笑顔のせいで、し表筋が痛い。

それほど、彼は面白く、また彼の話も面白かった。

「どんな話をされていたのです？」

「彼らの世界の話さ。その代わり、私からはこの世界のことについて話した」

アキラ君の話は、暗雲の立ち込めた中の一筋ののようにじた。

ここだけの話だが、私は彼らの事をし疑っていた。

勇者召喚というが代々王家に伝わっていることも、過去に異世界から勇者が召喚され、魔王を倒したことも知っている。

だが、現を見ないと信じない分のせいか、王と數人の宮廷魔道士が、勇者召喚に功したとの知らせをけても、信じられなかった。

この目で見ても、心の奧底では信じていなかったように思う。

どれだけ頑ななんだ、我が心。

彼の話を聞いて、ようやくの奧のつっかえが取れた気がした。

「それほど面白かったのですか？」

「うん。その昔、“賢者”とも呼ばれた私が全く知らない、未知の話だった」

「サラン様が知らない……」

団長呼びが昔の呼び方に変わっているほど衝撃をけたらしい。

「ちなみに、その容とはどのようななのでしょう？」

「そうだね、……魔法ではなく、科學というが栄えている世界の話さ」

そして、私はアキラ君が話した通りの言葉をそのままジール君に話す。

ようやく話し終えたとき、ようやく王城の自室に辿り著いた。

「にわかには信じられませんね。……く鉄の箱に、空飛ぶ鉄の塊。一瞬で世界各地に伝わる報、遠く離れた場所でもリアルタイムで聲を屆けられる薄い板」

「私もそう思うよ」

事務室の椅子に腰掛けて、眉間をむ。

ジール君が気を利かせてれてくれた水を、有難く一気飲みした。

「ありがとう。……でも、アキラ君の目は、噓をついている人の目じゃなかった」

これは自慢だが、虛偽を見分けられる位の目は持っている。

伊達に騎士団長をしていない。

「貴方がそう言うのであればそうなのでしょう。……それで、彼をどうするおつもりで？」

「彼ね、自分の実力を隠してる。本當は勇者よりも強いんじゃないのかなぁ。気配遮斷をMAX狀態で持ってるらしいし」

「Lv.MAX……ですか？ですがそれは伝説の勇者様だけにしか辿り著けなかった領域では……」

そう、この世界の住人はLv.9が最高スキルレベル。

そもそもLv.7以上に上がる人すら稀である。

だが、異世界から來た者はその壁を平然と越えていく。

モルガン人と異世界人との決定的な差はそれだ。

「私は〝観察眼〟系のエクストラスキルは持っていないから定かじゃないけど、これも噓ではない」

「しかし、何故國王達が介にかないのです……なるほど。」

「そう。彼は“気配隠蔽”を使って水晶の儀をけなかった。スキルを使い慣れているばかりか、頭もいい」

もしここに彼がいたら、きっと全力で首を振っていただろう。

「彼を、こちらの陣営へれるおつもりで？」

「うん。それと、彼を鍛える。鍛えると言っても、彼が自らに課しているメニューの、無駄な部分を削ぎ落として、必要なことをさせるだけだけど」

一応メニューは聞いたが、おおよそ信じられない容だった。

かなりストイックな子だ。

ジール君は私の決定に異論を挾まず、頭を下げて退出していった。

さて、明日からも忙しくなるなぁ。