町に著くと、そこには慘劇が広がっていた。

大量のオークが徘徊し、人々は逃げう。オークの中には大きさやが違うものもいて、そこら中で吠えては棒で人間を毆り飛ばしている。

子供の泣きぶ聲、の悲鳴。

まるで現実味がじられなかった。大変なことが起きている。そのことはわかるのに、なぜか心のうちは冷靜だった。

「別れるぞ。赤いのは俺がやる。手え出すなよ」

マルコはそう言い殘してまっすぐ駆け出した。

どうやら赤いやつは強いらしい。たぶん的に緑が最弱で、黃緑、黃と赤に近づくにつれ強くなっていくんだろう。

「油斷するんじゃないわよおチビ」

カリファは左へ駆けだす。僕は右へ向かった。

ここへ來る途中、僕はスキルを解放しようか迷っていた。

アプサラスがいない今、ピクシーとスカルナイトだけではやや不安だ。

でもここで貯まっていたエネルギーを使いたくはなかった。そろそろもっと強い妖、あるいは霊が出てきてもいい頃だったからだ。

結局僕は、解放をしなかった。

けどーー

目の前で、緑のオークが棒を振り下ろそうとしていた。その先には、見知らぬ若い男。うずくまり、手で頭を抱えている。

ふいに、昔の自分の姿が頭をよぎった。

顔が燃えるように熱くなった。

気が付くと火魔法を連していた。瞬く間にオークが炎に包まれ、悶絶する。その隙に、こちらを一瞥もせず男は駆け出した。

自分の口元がにやけているのがわかった。高揚している。気持ちが、いい。

やつらは紛れもなく、町の人々をいじめている。

別に町の人を救いたいわけじゃない。自分がそんな正義のあるやつじゃないことは僕が一番よく知っている。

そんな高尚な志、微塵もない。

ただ、いじめを見ていると、糞悪くなってくる。

自分より弱いやつに暴力振るって愉悅に浸るあの醜い顔を、土足で踏みにじって高笑いしてやりたいだけだ。

そういうやつに下剋上する。そういうやつを見下し、いじめ返すーー支配する。

それをいつもんでいた。

『いじめは死ね！！』

心の中でんだ。

一匹殘らず駆除してやるよ。

スキル『解放』。

火魔法のレベルを二に、そしてさらに三まで引き上げる。

試し打ちに近くの緑にファイアを放つと、今までの比じゃないほどの発が起こり、一撃でオークが倒れた。今やピクシーのそれよりも威力が高い。

「ぶぉおおおっ！！」

黃い個が吠えながら近づいてくる。

王の力を発し、それを手駒に変えた。

こいつを前衛にして、僕は後ろから魔法を放つとしようか。

「ピクシー。戦いはいいから飛び回って、狀況を僕に教えてくれ。襲われている人がいたら緑は倒して、それ以外なら僕を呼ぶんだ」

指示を出すと、ピクシーはふんふんとうなずき、ぴゅんっと勢いよく飛んで行った。ピクシーの移速度は速い。

さぁ、存分に暴れてくれる。

「大丈夫ですか？」

もう何十匹目にもなるオークの斷末魔を聞いて一息つき、座ったまま呆然としている男に聲をかけた。

「あ、あぁ……」

「あちら側にはもうオークはいません。早く避難してください」

そう言って、オークを掃除してきた方を指さすと、男はあわてて立ち上がる。

「助けてくれてありがとう。君も気を付けてくれ」

男は頭を下げ、駆けだした。

さてと、

「おい、でくの坊。移するぞ」

「ぶ、ぶひぃ……」

ぼろぼろに傷ついた駒を蹴飛ばし、歩かせる。

いじめの実行犯――こいつらに人権なんてありません。護？　糞くらえだ。

けど、そろそろ限界だな。次、黃を見つけたら乗り換えるか。

そんなことを思っていると、向かいからちょうど黃のオークがやってきた。

グッドタイミングだね。

「でくの坊、歩いて行って殺されてこい」

「ぶひぃ……」

意思はないはずなのだが、その返事はどことなく哀愁漂うものだった。

しかし逆らうことはできない。

り人形はただただ無防備に黃オークに向かっていき、毆り倒されて無事玉砕した。

「ぶぉおおおっ！！」

向かってくるオークにスキル発。

「回れ右だ豚」

「ぶひぃ……」

次なる獲をもとめて徘徊しようとしたその時、ピクシーが飛んできた。

指さす方向で人が襲われているということだ。

「わかったよピクシー。ご苦労さん」

ピクシーの頭を指二本でで、

「おら、さっさと移するんだよ豚」

豚の足を蹴っ飛ばす。豚は蹴っ飛ばされると駆け出し、僕はピクシーとともにそのあとを追う。

路地を曲がりすぐの通りを折れたところで悲鳴がした。

そこには赤いオークがいた。

振りかざされた棒、そしてその振り下ろされる先には小さな赤ちゃんを抱えたがいる。

「ファイアッ！！」

考える間もなく魔法を唱えていた。

しまった、手出しするなって言われてたんだ。

そう思った時にはもう遅かったようで、赤オークの顔がこちらを向いている。

全然効いてないみたいだ。

の人と目が合った。

「こっちへ！！」

黃豚をけしかけて、魔法を放ち、の人へ聲をかけた。

見過ごせるわけがない。

強いだと？　やってやろうじゃないか。

火の玉を連続で放ち、豚の意識を逸らす。

が黃い豚のそばを駆け抜け、僕のそばまで來たところでいったん中斷した。

「あの……」

「向こう側にはオークはいません。ここは僕に任せて、早く逃げてください」

「はっはい！　ありがとうございますっ」

すごい勢いで頭を下げ、は駆け出した。

なにこれ、今の僕テラ主人公。今なら日本でもモテたに違いない。想像はできないけど。

「ぶぉおおおっ！！」

「ぶぎぃっ！！」

黃い豚が命を張ってる間し傷に浸って、我に返ってあわてて思考を戻す。

すでに黃は満創痍だった。

まずい、黃じゃほとんど歯が立たないみたいだ。

使えん。

火魔法を放ちながらしずつ後ずさる。

「ピクシー、あれの代わりになりそうな黃いオーク連れてきてくれ」

そしてピクシーに指示を出した。こうなったら數で勝負するしかない。

ピクシーが飛んで行ってすぐ、黃のオークが倒された。

何度立てと命じてもピクリともかない。

赤いオークはこちらを向き、猛然と突進してきた。

やばい。

脇差を構えるが、どう考えても弾戦は無理だ。格的に無理。リーチとか腕力とか違いすぎる。

王の力ーーだめか。実力差がありすぎる。

振り下ろされる棒を橫に転がることでなんとか躱して、逃げる。

すぐに向きを変え、追ってきた。

傍目にきは鈍いが、歩幅が違いすぎた。

追いつかれるのをじて、また躱す。

そして逃げる。

手駒が來るまで逃げて逃げて、逃げ続けてやる。

卑怯？　ハッ、勝てばいいんだよ勝てば。

圧倒的にあちらが強い。

けれど余裕があった。スピードはたいして違わない。あちらが棒を振り上げ、下す。それをかわせさえすれば、いくらでも逃げられる。

そして、黃豚を何度かけしかければいい。

と、そんなことを思いながら駆けていると、向かいから黃いオークに追っかけられてるピクシーがやってきた。

「よくやったぞピクシー！」

思わず歓聲を上げて、黃オークを睨んだ。

王の力発。

「玉砕！！」

命令すると、黃オークは僕の隣を猛然と駆け抜け、赤オークに毆りかかった。

不意を突かれたからか、赤いオークはまともにその棒を頭に食らい、直する。

「死ねおらぁあああっ！！」

火魔法で間髪れずに追撃をかけた。

手ごたえあり。

勝てる。

口元が緩んだ。

王は民を使って戦爭するのだ。……絶対僕は王に向いてない。そんなことを思った。

何度かとっかえひっかえ黃をけしかけ、火魔法を撃ち続けてようやく赤は倒れた。

僕は思わずその場にへたり込み、大きく息をついてしまう。

巾著袋から水を取り出した。

「ふぅー」

水を飲むと、ようやくし落ち著く。

ヤバかった。

思っていたよりずっと時間がかかってしまった。

赤は他と桁が違いすぎる。手駒に使える豚がいなかったら絶対勝てなかったな。さすがに黃に謝だ。

まぁ扱いは変えないけど。

し休憩してスキルを確認する。

よしよし、やっぱ敵が強いとエネルギーの貯まりも早い。さすがに火魔法のレベルはまだ上げられないけど、剣系統は上げられそうだな。今はあんまり意味ないけど。

「さてと、ピクシー、頼むぞ」

ピクシーに指示を出して立ち上がる。いつまでものんびりしているわけにもいかないからな。

金髪の母親と娘を襲っていたオーク二を蹴散らすと、ポカンとしていた親子に駆け寄った。

母親が頭を下げてくる。

「ありがとうございますっ」

「おにーちゃんありがとう」

あぁ、かわいいなぁ。い子の笑顔は癒される。無邪気最高。

口元がにやけてしまいそうになるのをかろうじて抑えた。僕みたいなキャはロリに笑いかけることすら許されない。

いつかの稚園児のお守りというボランティアを思い出す。生徒會主催、クラスから無理やりいかされた。

生徒會長が遊ぶのは許されて、僕には極力子供を近づけないよう配慮されていたのを思い出す。

挙不審だったからか、怪しいと思われたからか。そこでも僕はボッチだったのだ。

嫌な記憶がフラッシュバックしかけて、頭を振る。

「お母さん、避難を」

「はい。君も気を付けてね」

親子を避難させ、周りを見渡す。

黃のオークが今の戦いでし傷つき、荒く鼻息をついていた。けどまだ、使い捨てるには早いな。

王の力でったオークはこれで十三目。

基本使い捨てるくらいの気持ちで戦わせ、火魔法も惜しみなくガンガン使っていったので、だいぶこちら側は片付いた。

となるとカリファさんの方が心配だ。

ここに來た時點で相當辛そうだったし、赤いオークの強さは異常だ。

急がないと。

オークとともに襲われている人がいないか確かめながら移していると、先に派遣していたピクシーが帰ってきた。

どうやらカリファさんを見つけたらしい。

ピクシーに連れられ船著き場まで來ると、道の真ん中に倒れこんでいるカリファさんを見つけた。

その隣に心配そうな顔して座っているのは商人、コーウさんだ。こちらに顔を向けると、聲をかけてくる。

「あぁ君は冒険者の！　ちょうどよかった。この子、魔法使ったら急に倒れちゃったんですよ、看てもらえませんか？」

いかにもほっとしたというような顔で助けを求めてくる。

カリファさん、魔力を限界まで使っちゃったんだ。

「わかりました」

そう言って二人のもとへ向かう。

よく見ると、コーウさんは傷一つ負っていない。

カリファさんはきっと、この人を守りながら戦っていたんだ。それで必死になって、倒れるまで戦って……やっぱいい人なんだよな。

なんて考えていたその時、

「待てチビ！！」

背後から、マルコさんの鋭い警告が飛んできた。

「えっ？」

後ろを向いた瞬間、何かが腹を突き上げた。

なんだ？

みると、それはピクシーだった。

そしてさっきまで僕がいた場所で発が起こる。

何が起きているんだ？

わけがわからないままに、僕はピクシーに運ばれるようにしてマルコさんのところまで後退した。

「ゲホッ！　な、なにが……？」

「あいつだ」

マルコさんの目線の先には、不気味な笑みを浮かべるコーウさんがいる。先ほどまでの溫厚そうな雰囲気はまるでじられない。

丸っきり別人だった。

「さすが『銀狼マルコ』。準Ａランクは伊達じゃありませんねぇ」

とその時、コーウの顔がぐにゃりと崩れた。続いて全のいたるところがぼこぼこと隆起し、何かが折れ、潰れるような気持ちの悪い音を立てて膨張を始める。

「うぇ……」

「目を逸らすなバカ。この隙にカリファを奪還する。俺がやつの気を引くから妖でカリファをやつから遠ざけろ」

そう言うとマルコさんは、僕の返事を待たずして飛び出した。

僕はすぐにピクシーへ指示をだし、援護のため火の玉を放つ。

マルコさんは風を裂くように駆け抜け、一瞬で間合いを詰めた。

そしていまだ変している魔人のを貓のようにひっかく。

瞬間、魔人のが割れ、鮮がはじけた。

風魔法を纏わせた斬撃だ。

イケる！

そう思った次の瞬間、魔人のから出が止まり、腕のような何かがマルコさんのを叩いた。

「ぐぅあっ！！」

マルコさんが信じられないくらい上空へ飛ばされる。

だが、その瞬間僕の火魔法が魔人に直撃した。

魔人の注意は十分に逸らせた。

あとはピクシーがカリファさんを運ぶだけ。

ちらりと、視界の端にピクシーを捉える。

あとし――。

「ぶぉおおおっ！！」

オークの吠える聲が響き、ピクシーのが弾けた。

赤オークだ。

いつの間に？　さっきまではいなかったはず。どうして急に？

「ちっ、召喚魔法だ」

著地したマルコさんは、肩で息をしながら吐き出すように言った。

「大丈夫ですかっ？」

「気ぃ遣ってる暇があったら頭かせバカ。ったく、カリファの野郎……これじゃ戦うことすらできねぇ」

赤オークはカリファさんを人質にとるかのように彼の細い腕を持って吊るし、鼻息を荒げている。

魔人は変を終えていた。

だが、あれほど隆起を繰り返していた割には、それほど大きくない。それでも二メートルはあるだろうが、普通のオークの方がでかいだろう。

はほかのオークと同じだが、顔が人間に近く、黒い魔法裝束を纏っている。赤い寶玉のついた杖を持っているから、たぶんウィザード系なのだろう。

「くそっ、ブラッディ・オークにハイ・オーク。加えて人質にオークキングか……」

うん？　一匹多いような……あぁそうか、マルコさんは僕が黃オーク、いやハイ・オークをってること知らないんだな。

「あの」

「よく聞けガキ。オークキングは人間に化けているとき無數のオークを召喚できる。まぁ限界はあるだろうがな。そしてあの狀態になればブラッディ・オークより強ぇ。だが弱點はある」

僕の言葉にかぶせるようにマルコが早口にまくしたてた。

聞いてください僕の話も。と思ったが、そっちの報の方が重要そうなので口は出さない。

「當然召喚には膨大な魔力が必要なはずだ。やつだってそろそろ限界だろう。だから人質なんてとってやがる。そしてやつはウィザードだ。接近戦には弱い」

「ってことは」

「あぁ、今はただの雑魚だ。っつっても、まだあれだけの治癒魔法を使えんだから、余力は殘してやがる」

魔人から目を離さず話を聞いた。

マルコさんの攻撃は魔人のを深く抉ったはず。にもかかわらず、一瞬でそれを治すなんて……しかも余力でだと？　どんだけ化けだよ。

魔人がこちらを見て笑った。

「かないほうがいいですよ？　ブラッディ・オークは手癖が悪いですからなぁ……こんな人なんだ、うっかり手がるかも、しれませんねぇ……」

當のブラッディ・オークはふがふがと興しながら、カリファさんのを凝視している。間違いなく魔人が指示を出したら大変なことになるだろう。

マルコさんの盛大な舌打ちが聞こえた。

「みはなんだ？」

「言ったでしょう、かなければいいって！」

その時、マルコさんにむかって火の玉が放たれ、発した。

直撃だったがしかし、マルコさんは倒れない。じっと敵を睨んでいた。

「そうそう、そういうことです」

楽しそうににやにやと笑っている。

「ちっ……おいコラ魔人。一つ約束しやがれ。俺の命はくれてやる。だからそいつとこのガキは逃がしてやってくれ」

「ちょっ」

漫畫やアニメで聞きなれたはずのセリフが、まったく理解できなかった。いつもの、喧嘩っ早いＤＱＮのセリフではない。

隣を見ると、そこには強い意志を持った男の橫顔があった。怒りやその他のを押さえつけ、本気で懇願している。

魔人はそれを一笑に付した。

「ふははっ、どうしましょうか」

そして、火魔法を放つ。マルコさんは避けず、それをけた。

「ぐぅっ」

「マルコさんっ！！　あいつマルコさんを痛めつけてから斷るつもりですよっ！！　わかってるでしょう！？」

「おっとぉ、いていいんですかぁ？　このがどうなっても知らないですよ？」

カリファさんのが揺れた。

苦悶の聲が上がった。

「黙ってろガキ」

「でもっ……」

「おしゃべりも控えてもらいましょうか」

命令すると同時に火魔法を放ってきた。三度、マルコさんのは撃をける。

「マルコさんっ！！」

「しゃべるなと聞こえませんでしたかっ？」

今度はこちらに飛んできた。

避けちゃだめだ！

避けようとするを必死に抑える。衝撃の瞬間、目の前が一瞬ホワイトアウトした。

崩れ落ちそうになってなんとか踏みとどまる。

マルコさんが吠えた。

「おいっ！！　約束が」

「うるさいですね」

さらに撃がマルコさんを襲った。ついでのようにこちらにも魔法が放たれる。

――まずい。

何とか踏みとどまり、朦朧とする頭の中で、まずその言葉が浮かぶ。

ここにきて、まともな防を揃えなかったことを悔いた。せっかくオーダーメイドを作ってもらうんだから、もうし貯めていいものを～とか余裕ぶっこいてた自分を毆りたい。まだ一度もまともな攻撃をけていなかったことも原因の一つだ。

ちくしょう、下手したらすぐに死ねる世界だってことくらい、に染みているはずなのに。

とはいえ、防があったところで変わらないだろう。

何か、手は……。

その時、アプサラスが敵の背後からこちらへやってくるのが見えた。

まさか、あれだけのオークを一人で倒したのか？　いくらなんでも強すぎる。

まぁいい。いくらアプサラスでもブラッディ・オークは厳しいだろうが、賭けるしかない。

『カリファさんを救出しろ』

突如。

風向きが変わった。

海が突然荒れだし、次の瞬間水が上空へ集まり、巨大な水の球が出現した。

「なっ……なんだありゃ……」

マルコさんの呆然とした聲が、海で巻き起こる轟音に邪魔されつつかろうじて聞こえた。

魔人たちが何か騒いでいるのも聞こえる。

そして球がうねり、そこから無數の細い水の枝がびたと思ったら、それらが槍の如く魔人たちに降り注いだ。

「ぶぉおおおっ！！」

まず第一の犠牲者はブラッディ・オークだ。その手から落ちたカリファさんは水の枝の一本に絡め取られ、こちらへ運ばれてきた。

「カリファ！！」

マルコさんが慌てて駆けより、水の枝から彼をけ取る。絡め取られたはずの彼のは、しかし濡れていない。半固形狀の質なのだろう。

「くそぉおおおっ！！」

一方の魔人は抵抗を続けていた。

しかしそれも時間の問題だろう。あまりに多勢に無勢、槍に次々と撃ち抜かれ、ついには這いつくばった。

終わりだ。

アプサラスは消え、海は怒りをおさめたように靜けさを取り戻した。

そうだ、アプサラスは水のなんだ。

水があれば自由に使えるし、強くなる。それが広大な海ならなおさらだ。

昨日アプサラスが消えたのは、たぶん海見てテンション上がってはっちゃけたからだ。二度目は反省してテンションが低かった。

昨日、町では不自然に魚が打ち上げられていた。彼が何かしでかしたのだろう。

漁師たちへのささやかな報酬は、アプサラスからもたらされたものだったというわけか。

そんなことを考えていると、魔人が起き上がった。

まだけるのか？

「まだだ……まだ」

魔人はハイ・オークの足元にいた。多傷ついているが、まだまだ元気だ。それが最後の頼りなのだ。

隣でマルコが舌打ちをし、構える。

けど、そのオーク、僕のなんだよなぁ。

魔人は満創痍の僕とマルコを見て、余力を殘したハイ・オークを見やり、笑みを浮かべた。

「くははっ……殘念でしたねぇ。けど、おしまいです」

何か言ってるけれど、なんだかなぁ。

確かに僕たちは全員満創痍だが、一匹けるやつがいる。

というか、そいつです。

『やれ』

果たして、打撃音。魔人の後ろにいたハイ・オークは全全霊を込めて棒を主人の頭へと振り下ろした。

最後の切り札として用意していた部下に裏切られた魔人は、信じられなかったのだろうか、聲も出さずに倒れ、ピクリともかなくなった。

さてと、あまりこの力はばらしたくないな。証拠は隠滅しよう。

『ラリったみたいにアホな踴り踴ってから海に投げしろ』

その瞬間オークは、コマネチ、アイーン、だっちゅーの、といった古き良きギャグをふんだんに含めたそれはそれはアホっぽいきをしながら海へ向かい、

「ぶひぃ……」

一聲こちらを向いて悲しそうに鳴いてから海へダイブした。

罪悪？　そんなもの湧くはずない。

殘ったのは爽快だけだった。

「あ？　んだったんだあれ？」

「さぁ？　頭でも打ったんじゃないですか？　そんなことよりも、カリファさんを……」

「……あぁ、そうだな」

マルコさんは僕を一瞥して、やがてつぶやいた。