シローたち３人は冒険者ギルドの出張所で淡いピンクの髪をした付嬢が髪を振りして冒険者たちに指示をしている場面に出くわす。

彼は急依頼の対応に追われているようだ。

（隨分慌てているようだが、これってあの魔の群れが原因なんだろうな・・・）

「ロッテンさんは予備の武を冒険者に配って下さい！　アマンダさんは食料を！　ヘルシキさんは防柵の作を急がせてください！」

（何で付嬢がギルド職員に指示を出しているんだ？　・・・って、ああぁぁ、彼がこの出張所の所長なんだ・・・見た目は若いが結構な歳ーーーっ！）

シローが付嬢でありこの冒険者ギルドアゼン村出張所の所長であるアリシアーナのステータスを確認した事でアリシアーナの年齢を知ってしまった。

それによるものなのかアリシアーナがシローを殺すかと思える程の視線を向ける。

「あなたたちは昨日の？　現在、アゼン村付近に居る冒険者には急依頼が発令されております。あなたたちも私の指揮下にってもらいます！」

シローたちが昨日この冒険者ギルドの出張所を訪れてアズハの手続きをした事を覚えていたアリシアーナはシローたちに近付くや否や指揮下にれと命令をする。

これは冒険者であれば當然のことではある。

冒険者は急依頼を拒否する事ができないのだ。

これは冒険者登録をする時に説明があったのでシローも覚えていたし、このアゼン村に來る前にもスノーにもそう言われたので認識をしている。

（しかしこのアゼン村のギルドって人がいないのな・・・）

「ここは出張所だからよ」

アリシアーナはシローが心の中で疑問にじていた事に回答を提示する。

だが、この行為がシローを構えさせる。

（このは俺の心が読めるのか？　だが、こののスキルに読心やそれに類するスキルはなかったはずだ・・・だとすれば・・・）

「うふふ、には々とがあるのよ」

スーッとシローに近付いたと思ったら耳元で艶やかにそしてしっとりと囁く。

そんなアリシアーナの行を見ていたスノーは激しく揺するのだった。

「さて、・・・魔集団暴走スタンピードが発生しましたのであなたたちも直ぐに魔を迎え撃つ準備をっ！」

アリシアーナは先ほどとはまるで別人のようにシローたちに指示を出す。

そんなアリシアーナの変わりの早さに呆れるよりも尊敬にも似たを抱くシローだった。

「アリシアーナさん、魔は迷宮から溢れ出しています！」

びながら近づいて來るギルド職員をアリシアーナはこめかみに青筋を立てて迎える。

「メストさん、そんな重要な事を大聲でばないで下さいっ！　って、迷宮？　この近くには昨日報告があった迷宮しかないのよ？　そんな新しい迷宮が魔集団暴走スタンピードを起こしたって言うのっ！？」

アリシアーナも思わずんでいたが、自分の瑕疵には構わずアリシアーナは報告に來たメストの倉を摑み大きく前後に振るのだった。

そしてシローはここにきて魔集団暴走スタンピードの原因があの迷宮だと確信をもったのだった。

（確かにあの迷宮には大量の魔がいたのだが、何故今頃溢れ出すんだ？）

実の処、シローたちが発見した迷宮はできてから數ヶ月が経っており、その間誰にも発見されずにひっそりと力を蓄えていたのだ。

そして力を蓄えた迷宮の中には大量の魔がひしめき合っていたのだが、迷宮のり口に近い場所にランクＢの魔であるデザートアリゲーターが陣取っていた為に迷宮の奧にいた魔達が迷宮の外に出れずにいたのだ。

つまりシローによってデザートアリゲーターが討伐されてしまった事で振った後の炭酸飲料の蓋を外した時のように勢い良く魔達があふれ出してしまったのだ。

「魔はアゼン村から２Ｋｍ程まで迫っておりますっ！　大至急迎え撃つ準備をっ！」

（理由は・・・ともあれ、これはアズハにとってチャンスだな）

アズハのユニークスキルは敵を１，０００倒す事によって封印が解ける。

つまり今回の魔集団暴走スタンピードを利用してアズハに敵である魔を大量に討伐させれば封印を解く助けになるとシローは考えたのだ。

「魔を迎え撃つのに冒険者はどうすれば良いんだ？　アンタが前線指揮をとるのか？」

シローは自分たちの立ち位置を確認する為にメストと話し込んでいたアリシアーナに聲を掛ける。

「え？　アナタたちまだ居たの？」

なんとも惚けた回答にシローはこめかみに青筋を立てるが、ここで怒っても仕方がないと自分を抑える。

「魔が押し寄せてくるまでの時間がないの。今回はそれぞれの冒険者に判斷を任せます！　ランクＢのデザートアリゲーターを倒せるほどの腕を持っているアナタには期待していますっ！」

アリシアーナの回答はシローにとってまったく理解が出來なかった。

その理由は２つあり、その１つは大聲でシローの能力を公開していることだ。

冒険者には２種類の人種がおり、自分の力を誇示する者と力を隠す者だ。

シロー自信はこれまでの行を橫に置いておいて力を隠す後者側だと思っているのだ。

そしてもう１つは大量の魔が攻め寄せてくるこの事態に対して、アリシアーナや冒険者ギルドの職員、もしくは高ランクの冒険者に指揮をとらせるのであれば話は分かるが、アリシアーナは冒険者個人に行を任せるというのだ。

軍事行とまでは言わないが、せめて団行で魔の群れを迎え撃つのが正しいのではないかと思うシローであった。

そもそも、このアゼン村では魔集団暴走スタンピードを想定してはおらず、こういった事態に対する対応について訓練もされていないのである。

その為にアリシアーナは冒険者をまとめ前線で指揮をするスキルもなく、更に指揮として期待できる高ランク冒険者は昨日シローによって死亡報告があった事でこうした対応となっているのだった。

冒険者としては冗談では済まない話で、これから命をかけて戦うというのに急依頼を発令した冒険者ギルドの対応が余りにもずさんである為に不満を覚える者はシローだけではなかった。

（勝手にしろって言うのなら勝手にさせてもらおうか。後から文句を言うなよ）

シローはスノーとアズハを連れて魔があふれ出している迷宮のり口に向って進む。

ただし、迷宮の外には既に數千匹の魔が溢れ出しており、簡単には迷宮に近づけない。

「ここから先は魔との遭遇率が格段に高くなるだろう。今回はアズハの能力アップを優先するのでスノーは魔が現れたら氷漬けにしてやってくれ。その後はけなくなった魔をアズハが止めを刺していけ」

「あ、あの、どうして私が止めを？」

アズハの疑問は尤もで、今回のような魔集団暴走スタンピードが起きたら先ずは魔を殲滅するのを優先するべきであり、それをアズハの能力アップに利用するなんて言うのは誰も考えないだろう。

「これは決定事項だ。スノーは魔のきを封じ、アズハは止めを刺す。質問はけ付けない」

奴隷であるスノーとアズハに対して命令権を持つシローが問答無用で命令を発する事でスノーもアズハも何も言えなくなってしまった。

シローは２人に裝備の確認を促し、【空間把握】の範囲を広げて周辺の狀況を確認をする。

（これだけ多くの魔がいればアズハの神狼化の封印を解くのにかなり寄與できると思うけど、怪我をさせないように注意しないとな。それにスノーも）

ここで細かい説明をしない、のではなく、するという事が頭に浮かんでこないところがボッチ質のシローの問題點であるのだが、當の本人はそれに気付いていない。

「隊形は俺、アズハ、スノーの順だ。間隔は５ｍで」

「え？　あ、あの、私が前に行かなくても良いのですか？」

アズハは臭覚や聴覚が鋭いので常に先頭にたってパーティーを先導していた。

斥候職としての能力にはそれなりに自信はあるし、前のパーティーでの実績もある。

あの新迷宮でデザートアリゲーターの存在はしっかりと把握しアズハの主人に危険を伝えたにも関わらず進んだのは主人の判斷でありアズハの責任ではない。

アズハがしっかりと仕事をしてもその報をどう扱うかは主人次第なのでアズハには何ともできなかった事だ。

「アズハより俺の方が索敵範囲が広いから問題ない」

シローはバッサリとアズハの疑問を切って捨てた。

それによりアズハは自分の存在意義を否定された気がし、意気消沈するのであった。

スノーはそんなシローを見て言葉が足りないのはいつもの事だと息を吐く。

暫く進むと魔の群れに遭遇する。

実際には魔の群れに向って進むルートを敢えてとっているので當然なのだが、スノーとアズハはシローの能力を知らないので偶然だと考えている。

シローはデリンボが鍛え上げた牛斬うしきりを鞘から抜き肩に擔ぐと、スノーに視線を送り魔のきを封じるように促す。

その視線をけスノーはオークやオーガなどの魔の群れに【氷魔法】を発させる。

「アイスワールドッ！」

スノーが発させた【氷魔法】によって広範囲が氷に閉ざされるのだが、その氷は地上１．６ｍほどの高さしかないのでオークは頭が出ている狀態であるしオーガは元まで氷に埋もれた狀態である。

スノーが良い仕事をしたのを見て、シローはアズハに止めを刺すように促すが、先ほどのシローの斥候職不要論による神的ダメージによりアズハのきに彩はない。

本來であれば一太刀で命を奪う事ができるはずだが、今のアズハは短剣を二振り、三振り、・・・六振りしてやっと魔たちの命を奪っている狀態である。

「何をしているんだっ！？」

シローの苛立ちは絶頂に達しようとしている。

いくら魔であっても一瞬で楽にできるものを態々苦痛を與えるようなアズハの行はとてもシローには容認できるものではなかったのだ。

しかしアズハも態々苦痛を與えたいと思っているわけではなく、先ほどのシローの斥候不要論による心のダメージが癒えていないだけで通常であれば一振り、悪くても三振りあれば倒せるのだが、シローはアズハの心を推し量る事ができないのだ。

そんなシローの底冷えするほどの聲と軽蔑さえ浮かべる視線をけアズハはビクッとし萎する。

萎しきが止まったアズハはける魔にとっては良い的でしかない。

アズハは片手がかせたオーガのパンチをもろにけてしまいスーパーボールが跳ねるように吹き飛ばされる。

何とか防姿勢をとれたアズハではあったが、こういう時には重の軽さが仇となり弾き飛ばされるのだった。

「覚悟を持って戦えないのであれば戦場を去れっ！」

凜としたシローの聲が容赦なくアズハに浴びせられる。

スノーとしてはアズハの心理をある程度は摑んでいるのだが、ここで口出ししても良い結果にはならないだろうと考えており口出しをするのを躊躇っている。

これはシローの奴隷となったアズハに対する試練なのだから。

當のアズハはオーガのパンチをけ意識が飛びそうになっており、更にシローの叱責をけた事で張が過度のプレッシャーとなり重圧が神を圧迫する。

そしてそんな重圧に耐える事ができずに意識を手放し、再びアズハが意識を取り戻したのは周囲の魔をシローとスノーが殲滅した後であった。

「申し訳座いませんっ！」

意識を取り戻したアズハは土下座をしシローに詫びる。

シローとしては詫びる前に気持ちの整理をつけてしいと思うのだが、そのシローの態度がアズハを萎させているとは思ってもいないのであった。

もともとシローが奴隷から解放しても良いという提案を退け自分自で奴隷のままでいる事を決めたアズハは冒険者として何よりシローの奴隷として戦う決意があるものとしてシローはアズハを扱っている。

これは仕方が無く奴隷となり下手に奴隷から解放できない理由があるスノーとは全く違う理由であり、その為にシローは自分でも気付かないにアズハに厳しく接するようになっているのだ。

「謝らなくても良いけどあんな戦い方をするのであれば・・・今直ぐ冒険者を辭める事だ」

「っ！」

アズハは何ともいえない表をし俯く。

傍らで２人を見ていたスノーにはシローの気持ちもアズハの気持ちも分かるだけに何と聲をかけて良いか分からず戸うのだ。

しかしスノーもたまらず新しい仲間のフォローをしようとする。

「あ、あの、ご主人様・・・」

「どうした？」

スノーはどう言うのが良いのか迷った挙句、正直にシローに説明しようと考えた。

「アズハはご主人様に不要だと思われ・・・それで萎してしまったのではないかと・・・」

「・・・俺が？　・・・・・・・・・」

スノーは自分が出しゃばった事でアズハの立場が悪くなるのではないかとも危懼し、アズハはアズハで涙目でシローを不安そうに見つめる。

シローはこれまでの自分の行や言を振り返る。

（俺がアズハを不要だと考えたのか？　確かに俺自がんでいないのに奴隷ができてしまったのは俺として不本意ではあるが、それでも俺がアズハを不要だとか疎ましいとか思った事はない！　しかし俺の不用意な言がアズハを追い込んでしまったのかも知れないな・・・）

「スノー、有難う。俺はアズハに詫びるべきだと気付いたよ。アズハ、すまなかった。アズハの気持ちが分かってやれなかった俺に非がある」

「そそそそそそそんな事は有りませんっ！　私なんかに謝らないで下さいっ！」

シローはニッコリ微笑み続ける。

「そんな事は無い。俺はアズハを仲間だと考えていたはずなのにいつの間にか奴隷として扱っていたんだ・・・これは俺のケジメだ、すまなかった。そして俺にそれを気付かせてくれたスノーに禮を言う」

２人に頭を下げたシローは憑きがとれたような満面の笑みを２人に向けるのだった。