別れというものは唐突である。

スノーが苦しめられていたの神の呪いである【不幸の呪い】が解呪され、そしてスノーを奴隷として縛り付けていた『隷屬の首』が外されたのは昨夜の事だ。

シローがいくら解呪できると言ってもスノーとしては今までできなかった事がシローだからと言って解呪できるとは思っておらず、一生この【不幸の呪い】と付き合っていくんだと思っていただけに全く理解できず放心して夜を明かすことになった。

何度も言うがスノーが呪われて以來幾度となく『解呪』が試みられたが功はしなかったのだから諦めるのも仕方がない。

スノーは元々エルフの國の王だった事から呪われたと分かった時點で最高の魔法使いや神が呼び寄せられ『解呪』が試みられた。

しかしそんな魔法使いや神も男であれば呪いの効果によって不調を訴え、そして死んでいったのだ。

そして『姫』と言われていたスノーはいつしか『死姫』と言われるようになった。

それでも父である國王はスノーをしておりスノーを庇い続けたのだが、婚約者であり國の重鎮の嫡男であった男が死ぬと息子を死に追い遣ったスノーを恨んだ重鎮がスノーを死罪に、と貴族たちに働きかけたのだった。

そして貴族たちの中にも被害者が多くいた事からスノーの父王も看過できなくなるほどの大事となってしまい、とうとうスノーは奴隷として売られる事になったのだった。

そして呪われたスノーを買うものなど現れるはずもなく、最後のみとオークションに出され落札もないまま死地へ向うはずだったスノーはシローに買われたのだった。

誰もが諦めた『解呪』を行ったシローはといえば、いつもと変らぬ朝を迎えていたのだが、それはスノーの一言で混へと変った。

「私を奴隷にして下さい！」

昨夜のスノーは自分が奴隷ではなくなったのは分かった。

奴隷の印である『隷屬の首』は既に首にはないのだから。

しかしスノーはまだ信じられないのだ。

自分を苦しめ続けた【不幸の呪い】が本當になくなったのか、鑑定系のスキルを持たないスノーには無理もない事である。

そして今後の自分のの振り方について寢ずに考え朝を迎えたのだった。

「何を言っているか理解しているのか？」

「勿論です！　昨晩寢ずに考えた結果です！」

シローとてこのような事をスノーが言い出すとは思わずし聲を荒げてしまったが、それでも冷靜に答える事が出來なかった。

「・・・俺は暫く迷宮都市ヘキサで活する予定だ。だから１ヵ月後にもう一度スノーの考えを聞かせてしい。勿論、それまでしっかり考えてしい」

「・・・はい」

「それから俺の事をご主人様と呼ぶのは辭めてしい」

「しかし・・・」

結局、スノーはシローを『シロー様』と呼ぶ事にした。

シローにしてみれば『様』もいらないのにというのが正直な気持ちだ。

取り敢えずではあるが、スノーの決斷を先送りにし頭を冷やす時間を稼いだシローであったが、まさかスノーがこのような事を言うとは考えも及ばなかった。

話し合いに思いのほか時間がかかってしまったがスノーの気持ちを良い方向に向かわせる為にも迷宮都市ヘキサに向かう事にした。

「じゃぁ、迷宮都市ヘキサに向けて出発するか！」

「「「はい（です）！」」」

因みに全員一致で宿には不満があるので迷宮都市ヘキサの郊外に家を建てて住むことになった。

そこは迷宮都市ヘキサから歩いて２時間ほどの場所ではあるが、森林の中なので人目には付かない場所だ。

そして簡易家を造る要領で長期に住めるように拘りをいれつつ家を造り、【空間魔法】と【暗黒魔法】によって丁寧に隠蔽し、シローはスノーとアズハ、クルル、ジーナを引き連れて迷宮都市ヘキサへるのだった。

迷宮都市と言われるだけあってヘキサには大小複數の迷宮が存在しており、街中には冒険者と思われる武を攜帯した者が多くみられた。

そんなヘキサのメイン通りに冒険者ギルドはあり、その橫には冒険者ギルドより大きな建の魔導ギルドが存在をアピールしている。

「流石は魔導王國ってだけはあるね、冒険者ギルドより魔導ギルドの方がでかいよ！」

「このヘキサは魔導王國の副都なのですが、魔導ギルドの本部はここヘキサにあるのです」

アズハは奴隷として冒険者に買われ２年ほどアゼン村を拠點に活していたのでアゼン村と程近い鉱山都市フリオムと回廊迷宮で繋がっている迷宮都市ヘキサには何度も訪れた事があるのでヘキサの事はある程度知っているのだ。

「そうなのか、俺はてっきり魔導王國セトマの首都ライベスに魔導ギルドの本部があると思っていたよ」

「このヘキサが初代賢者様の出地だった事と迷宮が多く存在する事でこのヘキサに魔導ギルドの本部が置かれたと聞きました。それと魔導ギルドの本部長は賢者様か大賢者様がなるとも聞いていますが今は賢者様が居ないので大魔導師様が代理をしているようです」

この場合の賢者とは迷宮都市ヘキサを治める賢者という意味であり、他の都市を治めている賢者ではない。

そして今現在この迷宮都市ヘキサには賢者や大賢者は存在しておらず、大魔道師が代理として街を治め魔道ギルドも管理しているのだ。

魔導ギルドが設定している階級はこのようになっている。

魔導師系であれば、初級魔師→中級魔師→上級魔師→魔師長→魔導師→大魔導師→賢者→大賢者となっている。

対して魔技師系であれば、初級技師→中級技師→上級技師→技師長→魔技師→大魔技師→賢者→大賢者となっており、魔導師と魔技師を含む上位の地位は他國で言うところの貴族扱いとなる。

魔導師系は魔や魔法の開発、魔の討伐に功績があると階級が上昇し、魔技師系は技開発、魔導開発に功績があると階級が上昇していく。

多くの者は中級魔師から上級魔師、中級技師から上級技師で引退する事になるし、貴族待遇となる魔導師や魔技師になるには功績だけではなく、素行も良く清廉潔白でなければならないらしい。

とは言え、この世界で清廉潔白の者がどれだけいるのかはシローだけではなく多くの者が疑問に思っているところである。

アズハやクルルにより魔導ギルドの仕組みをレクチャーしてもらうシローであるが、シローは魔導と言われるマジックアイテムを多く目にし自分やクルルでも作ができるようになりたいと思うが、魔導ギルドに登録する気はない。

「取り敢えず、魔導を売っている商店に案してくれ」

「はい、こちらです」

呪われてよりスノーは自分の殻に閉じこもり、奴隷になってからは考える事を放棄した。

そしてシローと出會い奴隷になって放棄したはずの考えを求められ、呪われてより閉じこもった殻を割り出る事ができた。

シローは奴隷であるスノーを奴隷扱いする事もなく、更に呪いなど何処吹く風と言わんばかりにスノーに接してくれた。

そんなシローと分かれ、自分の好きに生きる。

スノーにとって人としての當たり前を再び與えてくれたシローと別れて生きるなど考えられなかった。

そんなシローに対してスノーはいつの間にか心を抱いていた事に気が付いたのだ。

しかし自分の気持ちをシローに打ち明ける事もできず、かと言ってこのままではシローと離れ離れになるのはとても出來そうにない。

最初は不安から奴隷に戻る事をんだが、今はシローの傍に居たいが故に奴隷となる事をむ。

シローがこの事を知ったらきっと叱られるだろうなと思いながらもそれ以外の選択ができないスノーはシローとアズハの後に続き迷宮都市ヘキサの街中を歩く。

「流石は街一番の商店だ！」

シローはアズハに案してもらった商店の中で所狹しと並べられた魔導を見て子供のようなはしゃぎ様である。

実際、１２歳なので子供と言われても違和はないシローではあるが、既に人である。

結局、シローは魔導は買わなかったものの、多くの素材や生産活に必要な道などを購していくことになる。

しかしこの時點でシローは知らなかったのだが、こういった素材は魔導ギルド員であればその階級の高さに比例した割引があるのだという事を。

迷宮都市ヘキサに到著してより１ヶ月。

シローは生産系スキルの取得とマジックアイテムの生産に力的に取り組んでいた。

幸いな事に資金はたんまりとあったのでシローはその資金を食いつぶしながら日々引き篭もり的な生活を送っていた。

「シロー様、お食事の用意が整いました」

スノーが居なければ寢食を忘れ生産活に沒頭するほどである。

「ああ、今行くよ」

「クルルもね」

「はい、です！」

スノーはほぼ毎日迷宮都市ヘキサの冒険者ギルドでアズハとジーナの３人で依頼をこなしており今ではランクＣ－になっており、シローよりランクが上になっていた。

しかしシローはその事実も知らないし、冒険者のランクには興味がなかった。

暫くしてシローがテーブルに著くと、スノーが溫かいスープがった皿をテーブルの上に置く。

「今日も味しそうな料理を有難う」

「いえ、好きでしているのですからお禮など・・・冷めないうちにお召し上がり下さい」

「うん、いただきます」

「「「「いただきます（です）」」」」

シローからお禮を言われたスノーの後ろにはバラが見えるほどに幸せそうだとアズハとクルルは苦笑いをする。

しかし當の本人であるスノーだけではなく、シローはそういったバラのオーラをじる事ができず、アズハは「鈍！」と主人であるシローに対し頭を抱えるのだった。

この食事の後、シローはスノーと奴隷についての話が待っている事を覚えている。

スノーも同様でシローと奴隷についての話をする事を覚えている。

アズハは２人が話しやすいように食事が終わったらクルルとジーナを連れて自室に篭ろうと考えている。

シローとしてはスノーが再び奴隷になる事は拒否したいが、スノーは奴隷になる事をんでおり、その時間が近付いてくるにつれ食事の味が分からなくなってきていた。

「お話があります」

食事後、スノーはシローに真剣な目で話しかけた。

シローはこの時が來たかと思いつつ、しかし避けては通れない話であるとも理解をしている。

２人の邪魔にならない様にアズハとクルルは音も立てずに自室へ下がる。

「うん」

短く答えるシローに対しスノーは１ヵ月前と同じように奴隷となりたいと伝える。

「決心は変らないのか？」

「はい！」

シローは暫く目を瞑りスノーへ一言告げる。

「・・・俺からスノーに頼みがある」

「どのような事でしょうか？」

シローとてスノーの事をこの１ヵ月の間考えていた。

そして徐々に自分のボッチ質がスノーによって緩和されているのでは無いかと気付いたのは最近の事であった。

もしスノーが了承してくれるのであれば、シローはスノーを奴隷ではなく仲間として迎えれたい、いや、できることなら人として隣に立ってしいとも思っていた。

こんなを抱くとはシロー自も思ってもいなかった。

「スノーには奴隷になってしくない」

「それは「まぁ、聞いてしい」・・・」

シローはスノーが拒否してくると分かっていたので、それを遮り自分の思いを伝えようとする。

「気をきかせた言い回しができないので許してしいのだけど、俺はスノーには奴隷ではなく近しい存在として傍に居てほしいと思っている」

「そ、それは・・・」

スノーにとって悪い話ではない。

今のシローの言葉でスノーはシローの傍に居られるのだから。

しかし、近しい存在という曖昧な表現はどう理解すれば良いのだろうかと、悩む事にもなる。

スノーが本來むのは人であり家族となる事なのだ。

それが言い出せないので奴隷となり常にシローの傍に付き従う事を選んだのである。

奴隷となり行の制限があればこそ自分の神は保てると考えての事であり、シローが考えているのが近しい仲間・・と言う事であれば神を安定できるのか？とスノーは葛藤するのだった。

勿論、シローはスノーに人になってほしいと遠まわしながら伝えたつもりでいる。

つまりお互いに魅かれ合っているのだが、正直に気持ちが伝えられない者同士なのだ。

「明日・・・ご返事は明日でも構いませんか？」

「ああ、今夜一晩じっくりと考えてくれ」

その夜、シローはもうしまともな言い方があったのではと自己嫌悪するのだったが、それ以上の言葉が口を伝うことはなかった。

シローとスノーの求めるものは同じであり、それを素直に聲に出す事ができない者たちのじれったい夜が過ぎて行く。

翌日、久し振りにシローは迷宮都市ヘキサの街中に姿を見せていた。

迷宮都市ヘキサは中心に向うにつれ高層の建が所狹しとそびえたっている。

魔導王國セトマの副都である迷宮都市ヘキサは最先端技の寶庫であるだけではなく、七大迷宮と言われる『炎の迷宮』が存在する都市として有名である。

（久し振りに來たけど、やっぱデカイね）

生産については取り敢えず一段落ついたので不足気味の素材を購しに來たのだが、目的の素材が品切れで荷は未定だという狀況だった。

それならば自分で迷宮にり素材を集めるかと考えてその準備を進める事にしたシローは食料などの買出しをする。

しかし今夜はスノーと大事な話があるので迷宮にるのは明日以降になる。

「スノー、食料を購したらし街中を見て回って帰ろうか」

「はい、お供致します！」

相変わらず堅苦しい口調のスノーに苦笑いしながら、シローはスノーを連れて街中を歩く。

（何かデートみたいでチョット張するな。こう言うのは手を繋いでも良いのだろうか？）

実を言えば、スノーも同様の事を考えており何とかシローと手を繋げないかと考えていたのだ。

しかし、２人の考えは実行に移される事もなく夕方近くに家に辿り著くのだった。

そして夕食をスノーとアズハが、風呂をシローが擔當し、クルルとジーナは２人が作った食事をテーブルに並べていく。

実を言うとジーナは料理がまったくできないので出來た料理を並べたり洗いをして手伝いをしている。

そして５人で夕食を摂るのだった。

「返事を聞かせてもらえるかな？」

食後、昨夜のシローの頼みに対する返事を促す。

アズハはクルルとジーナを連れてそそくさと自室に引き篭もり、そっとドアの影からシローとスノーのやりとりを見守る。

スノーも決意したようでしっかりとシローの目を見つめ返す。

「私は・・・」

スノーがユックリと口を開き、シローに自分の意思を伝えようとする。

「私は、シロー様をお慕い申しております・・・」

「・・・へ？」

スノーの口から発せられた言葉はシローの思考を停止させるに足るものであった。

一方、スノーはと言えば、真っ赤な顔をして両手で顔を覆っており、言ってしまったと１人悶えていた。

「あ・・・有難う・・・」

そんな２人自室のドアの影からのぞ・・・見守っていたアズハはスノーの勇気を稱賛し、シローのヘタレさにガッカリするのだった。

（ラブラブモードに突ですかっ！です）

（勇気を出したスノー殿に幸あれ！）

アズハと共に２人を覗いていたクルルはする乙であるスノーを応援し、シローを主としては最上であっても人や男としては二流だと評した。

２人の間に沈黙が流れどれだけ経ったのか、聲を発したのはシローでもスノーでもなかった。

「あっ、そうだ！　洗をしまわなきゃ！」

シローもスノーも沈黙が數年、數十年のような長さにじれていただけにアズハの場違いな発言に吹き出すのだった。

「ぷっ、・・・スノーさえよければ一緒に暮らしてしい。・・・その、俺もスノーの事は好きだ」

「っ！　あ、有難う座います！」

スノーがその言葉を聞き大粒の涙を流し、それをどうすれば良いのか分からずオロオロするシロー、共に立ち直るのは數十分先の話であり、洗濯を取り込んでから臺所で２人の向を見守るアズハ、クルル、ジーナであった。

その夜、シローとスノーは２人の気持ちを確かめあうように床をひとつにした。

「お、おはよう・・・」

「お、おはよう座います」

「「ご主人様、奧様、お早う座います（です）！」」

「っ！　お、お、お、お、お、ぉぉぉぉ～おくしゃま・・・」

「シロー殿、奧方殿、おはよう！」

「おおおおぉぉぉぉおくしゃま」

アズハとクルル、そしてジーナの弾が投下されスノーは顔を真っ赤にし意味不明な行をする。

昨夜のうちにアズハたち３人は相談をしシローの伴（候補）であるスノーを今までのように「スノーさん」と呼ぶわけにもいかないので「奧様」や「奧方」と発言したのだが、それがスノーの琴線にれたのか真っ赤な顔のスノーが手足をバタバタさせていた。

朝の挨拶をした時は張というか気まずい雰囲気のシローであったが、顔を真っ赤にしてアタフタするスノーを見ると張が和らいだ気持ちであった。

ただ、スノーの歩き方がぎこちない以外は。

「朝食はできていますので座ってください」

「ああ、有難う。スノーも座りな」

「ひゃ、ひゃい！」

未だ復活しないスノーを椅子に導して座らせたシローは自分も椅子に座りアズハとクルルが用意してくれた朝食を摂るのであった。

（スノーがこんなに慌てるなんて、初めてみたよ。いつもはクールビューティーってじだけど、こんなスノーも可くて良いな）

「今日は迷宮にろうと思う。スノー、アズハ、ジーナも一緒に來てほしい」

「ひゃ、ひゃい！　ご、ご一緒させて頂きます！」

「ご主人様のお心のままに」

「心得た！」

「クルルは家で留守番な。偶には鍛冶の事は忘れてゆっくり休むと良いよ」

「有難う座います、です！」

アズハは奴隷という立場なので堅苦しい言い回しをするが、これは２年前に奴隷商人に買われた時に教育されたもので本來の喋り方ではない。

ジーナは騎士の家の生まれなので元々が堅苦しい喋り方で、シローの仲間になったからといって簡単には喋り方を変える事もできない。

シローはアズハの喋り方もジーナ同様に元からだと思っているのだが、ここでもシローのボッチスキルはコミュニケーション能力の欠如を呈させており本來のアズハの喋り方を知らないでいる。

「素材集めなので魔を倒すのはＬＵＫの値が高い俺が攻撃してからにしてしい」

「「はい！」」

今回シローが行こうとしているのは『炎の迷宮』と言われる迷宮都市ヘキサができる切欠となったヘキサ最古の迷宮である。

もともとこの炎の迷宮があった場所に冒険者が集まり、その冒険者目當てに宿屋ができ、冒険者が迷宮から持ち帰る素材を目當てに商人が集まりと言ったじで集落ができ、集落が村になり、村が街になり、街が都市になったのだ。

ヘキサが迷宮都市と言われる様になるまでに多くの時間が流れたが、その間に『炎の迷宮』以外にも『回廊迷宮』をはじめ大小複數の迷宮が出來てしまっていた。

炎の迷宮とは炎系の魔が多く棲息している迷宮であり、その最深部には火竜が棲んでいると言われて居る。

言われている、つまり過去に誰かが火竜を見たのかと言えば、それは違っており誰も火竜の存在を確認した事はない。

しかし、冒険者たちからは火竜がいると信じられている。

「迷宮にる前に矢やポーションを購したいのですが構いませんか？」

「ああ、それなら俺の方で用意しておいたよ。それと俺とクルルで新しい裝備も用意した」

そう言うと、シローはスノー、アズハ、ジーナ用の裝備と矢弾やポーションのような消耗品を機の上に置き出した。

それを見ていたスノー、アズハ、ジーナの３人の頬は僅かに引きつっていたが、シローはそれに気づかず裝備の説明を開始する。

「先ずはこのスノー用のローブだけど、これは『吸魔のローブ』と言って理防はそこそこ高い程度だけど魔法攻撃をけた時には威力を１／３に減じ、減じた２／３の魔力を吸収する。更に魔法攻撃力のブーストが半端なく良いんだ」

シローは薄いブルーのローブを手に持ち自慢げに説明をする。

次に白のインナーを手に取る。

「これは『ベルベンドの革鎧』と言うんだけど、見た目は布のように見えるけど革鎧なんだ。効果は魔法攻撃のブーストだけど実は理防がとても高いんだ。あ、ベルベンドは知っているかな？　芋蟲なんで見た目はちょっとアレだけど皮はとても良い素材だよ」

同様に白のミニスカートやニーハイソックスの説明を終え、次に武の説明を始めるシローの目は買ってもらったばかりの玩を見る児のものだった。

今回のスノーの裝備は白で統一されており、傍から見たら某白魔導師であるが、スノーは回復系の魔法は水系の僅かしか使えないのだ。

そんなシローはスノーが今回の新裝備をに著けた姿を想像しほくそ笑む。

「この杖はエルダートレントの枝にＡ級魔石を混ぜて脈を作ってあるんだ。この脈のおで魔法の威力が３割は上がるはずだよ。それにこっちの弓は水竜の髭で作ってあるんだ。矢に水屬を付與できるので付與能力を使わなくてもとても強力な弓だよ。こっちの矢は魔力を込めれば込めるほど著弾した時の貫通力が上がるし、こっちの矢は著弾時に発するものだよ。共に戦況に応じて使ってね」

矢弾を除けばどれも市場に流せば數百萬レイルはするマジックアイテムである。

勿論、矢弾も１本數千レイルと言われても不思議はないものだった。

因みにアズハは『鉄強化のワイバーン革鎧』が良いなので主に武や裝飾品が用意されている。

「アズハには軽魔銀の雙剣だ。この雙剣は片方が雷屬を付與してあって追加ダメージ効果と麻痺効果があるし、こっちは暗黒屬を付與してあり追加ダメージは無いけど高い確率で暗闇の効果を與える事になる。あ、切れ味に関しては今の短剣より遙かに良くなっていると思うよ」

嬉しそうに説明をするシローを引きつった顔で見ているスノーたち。

「それとこれは投擲武だ。風屬を付與してあるので投擲できる距離も長くなっているよ！」

次は、とシローは大きな盾や金屬の鎧をストレージから取り出す。

「ジーナにはこれだ！　鎧は赤に拘って作ってみたよ、見てくれこのしいフォルムをっ！　火炎鋼とミスリルの合金で耐火能が半端ないし防力も極めて高い！　それだけじゃないぞ、この大盾は防だけじゃなくこの竜の口から炎を吹き出して攻撃もできるんだ！」

それからもハイテンションでジーナ用の槍などの説明をするシローにスノーは自重するようにと説教をするのであった。