「ここがエスペノ王國の王都ですか～、首都だけあって賑やかですね～」

「ん～、もう著いたのか？」

「ええ、先ほど王都の門をくぐりましたよ」

スノーの膝枕ですやすやと寢ていたシローはアズハの気が抜けるような聲で目を覚ました。

「シロー殿はどこに行ってもシロー殿だな」

「なんだよそれ？」

「ご主人様はご主人様なのです！」

ジーナがどこに行っても変わりのないシローに苦笑いを見せ、クルルがそれを肯定する。

アルグラーツ特使の用意した馬車でエスペノ王國の王都までやってきたシローはこの後、國賓待遇とも言える歓迎をけることになる。

これも皆、シローの機嫌を損ねないようにとのフェリペ三世のはからいだ。

しかし、堅苦しいことが嫌いなシローにとってはそう言った歓迎パーティーやセレモニーをされる方が嫌なのは言うまでもない。

ノーチェックで城の中にっていくシローたち。

これもアルグラーツ特使とフェリペ三世の連攜のなせる業である。

本來であれば王都の門で検問があり、更に貴族街にるとことで検問、城にるところで馬車から降りて歩くことになる。

今回、シローたちは城の門をっても馬車で移をしている。

貴族の中にはそういったシローへの過剰なまでの配慮に苦々しく思っているものもいる。

しかしフェリペ三世よりシローの機嫌を損ねた者はたとえ王族であろうと厳罰に処すると事前に布令が出されていることもありシローへ直接文句を言いにいくような者はいなかった。

このエスペノ王國はシローが生まれた國だ。

つまり王都では母親が冒険者ギルドのマスターをしており、父親に至っては近衛騎士団の隊長である。

下手をすれば父親と顔を會わせることになるだろうが、父親とはそれこそ一年に一回會うかどうかの狀態だったので會ってもシローがシーロだとは気付かないだろうと思っていた。

しかしシローが國王であるフェリペ三世と面談した執務室に警備の責任者として父親の顔があった。

「招聘に応じてもらい謝する」

フェリペ三世はシローに丁寧に謝の意を伝える。

「すまないが、丁寧な言葉使いはできない。それでもかまわないか？」

シローのこの言葉に警備をしていた近衛兵は剣呑な雰囲気を醸し出す。

「分かっておる。いつもの口調で構わぬ。皆もそのつもりでな」

剣呑な雰囲気になっていた近衛騎士に言い聞かせるようにフェリペ三世は言う。

その言葉をけて近衛騎士の雰囲気は幾分は和らいだが、それでも完全に敵意を収めるまでには至っていない。

自分の主人に生意気な口を利く小僧が、と思っているのだろうとシローは理解を示す。

シローも自分から喧嘩を売るほど若くはない。

前世を含めて既に三十年以上を生きているのだ、しは落ち著いたと自分では思っている。

勿論、シローの思い込みである。

フェリペ三世との面會はスムーズに進む。

そして本題である。シローへの要は勇者が魔王と戦えるように育すると言うものだった。

「悪いが、それは難しいな」

「何故だろうか？過去の勇者、我が國を建國された初代様は魔王を倒しているが？」

フェリペ三世の要をにべもなく難しいと言うシローに近衛騎士が歯噛みするのを橫目にシローは手をひらひらとさせる。

「魔王の強さを國王さんは知っているのか？」

その質問は心理であった。

そう、魔王の強さなど誰も知らないのである。

「シロー殿なら二度も魔王を討伐しており分かるのでは？」

シローはため息をはく。

「俺が最初に倒したレジーはスピード型、二回目に倒したフュリーはパワー型、他の魔王の特徴を知っている奴はいるのか？俺は知らないぞ」

この言葉にフェリペ三世は何も返すことができなった。

見たこともない魔王を倒せるようにしてくれと言われて、はい分かりました。とは誰も言えないだろう。

その後のフェリペ三世とシローの話し合いは基準のすり合わせであった。

「勇者と言っても死ぬんだろ？戦いに絶対はないんだ、死んだら俺のせいだって言われても困るぞ」

「分かっておる、シロー殿には勇者が危なくなったら全滅しないように手助けをしてほしい」

細かい取り決めをして最終的にはエスペノ王國の王都の近くにある迷宮を踏破させるに落ち著いた。

戦いの基本は教える、それ以降は勇者の努力だとシローは言うのだ。

國王はそれを了承し、合意に至った。

シローもここまで來た以上は面倒だが依頼を無下に斷ることはしない。

勿論、條件面で合意ができなければ斷るが、フェリペ三世はシローとのを埋める努力をした。

シローもフェリペ三世の姿勢を評価し妥協できるところは妥協して合意に至った。

「アナンメアリーを」

合意に至ったので勇者の面倒を見ている王を執務室にれたフェリペ三世。

「お初にお目にかかります。私はエスペノ王國國王、フェリペ三世の娘でアナンメアリーと申します」

平民のシローに丁寧な挨拶をし、頭を下げるアナンメアリーのきは非常に優雅であった。

「俺はシローだ。平民だ。すまないが、丁寧な口調はできない」

対してシローの挨拶は非禮とも言えるものだったが、アナンメアリーは気分を害することもなくにこやかにシローを見つめる。

「シロー様は魔王を二回も討伐されているほどのお方、いつも通りの口調で接してください」

親子は似るのか、シローの無禮な言葉使いに怒りもせずそれで良いと言う二人には好を持った。

「後はアナンメアリーに任せる。シロー殿と取りわした條件はこれだ。頼むぞ」

「はい、最大限の努力を致します」

先ほどフェリペ三世とシローの間で取りわされた契約書をけ取ったアナンメアリーはサーっと目を通すとフェリペ三世にそれを返卻する。

「後程寫しを頂ければと思います」

「うむ、手配しておこう」

契約書は王國用とシロー用に二通作されて共にフェリペ三世とシローのサインがある。

それを王國とシローがそれぞれ保管するのでシローも持っている。

シローとアナンメアリーは國王の執務室を出て今度はアナンメアリーの執務室へ移した。

そこにはスノーたちもいて紅茶を飲んでくつろいでいた。

「シロー、どうだったの？」

「けることにした」

スノーが確認するとシローは言葉なく答える。

これがいつものシローなのでスノーは特に何も思わない。

「でしたら城下町で家を見つけておきますね」

アズハに頷き肯定するとアナンメアリーから待ったがった。

「住居でしたら城に用意致します」

しかしシローはそれに首を振る。

「好意はありがたいが、城で暮らすのは免こうむる」

そのシローの回答にアナンメアリーは口を押え軽やかに笑い聲をあげる。

「ごめんなさい。シロー様が聞いていた通りのお方なのでつい」

「構わん。王さんには苦労をかけるだろうからその程度は問題ない」

一、どんな苦労をかけられるのかし不安になりつつもアナンメアリーは今後の予定を話し始める。

「では、明日の午前中に顔合わせを行います。午後からは実際に勇者様方の実力を見ていただきます」

アナンメアリーとの打ち合わせを終わり、城下の宿を紹介してもらう。

アナンメアリーからは今日だけでも城で逗留をとわれたが、シローはかたくなにそれを斷った。

城から王家の馬車で城下の一番高級な宿に案をされたが、その護衛にはゲール・ファイフォーレンがいた。

この世界での父親が家で息子である自分の護衛をしているのは何だか違和しかなかった。

家出をする前、十二歳までで両手両足の指があれば事足りる程度にしか顔を合わせたことがない父親の背中を見つめるシローだった。

「どうかしたのですか？」

「……いや、何でもない」

シローからすれば父親より特使としてシローを迎えに來たアルグラーツの方がよっぽど親近が持てる。

ついに言葉はわさなかったがシローには何の慨もなかった。