何かこのじ、に覚えあるな…

 確か中學の時、全國大會の決勝で同じようにファールされて腳を怪我したんだったっけか…

 まだやれるという訴えも屆かず、醫務室に運ばれてしまった。試合に負けたと聞いたのはそのすぐ後だった。

 試合が終わり、怪我の様子を見に來てくれた真純が涙ながらに話してくれたのは今でも鮮明に覚えている。

  怪我さえしなければ勝っていた試合だった。なくともコートにいる間は勝利を確信していた。もちろん俺だけでなく、あの場にいた全員がそう思っていただろう。

 だからこそ、負けた事をしばらく引きずった。

 都合が良い事に腳の方も結構な怪我だったのでそれを理由にする事もできた。

 そして俺はそのままバスケから逃げるようにして部活を辭めた。

 別にバスケが嫌いになったわけじゃない。

 ただみんなの期待を背負って勝ち続けられるほど俺は強くないと気付いたからだ。

 それに俺が楽しくてやっていたバスケが、期待を背負うごとに楽しさが薄れて、いつからか勝たなければならないバスケになったのが1番大きな理由だったが、今となってはただ自惚れていただけだとはっきり言い切れる。

 だって俺は1人で戦っていたんじゃないんだから…

 《Godly Place》で活を始めて、1人ではできない音楽の魅力にどんどんハマっていった。

 メンバーと呼吸とリズムを合わせ、ひとつひとつの楽とひとりひとりの個が融合し、最高の音楽が生まれる。

 バスケも同じだったんだって、その時に初めて気付いた。

 まるで自分が1人でバスケをしていたみたいに思い込んでいたが、そんなことは決してない。

 真純も小畑も、俺という個を生かすために呼吸とリズムを合わせてくれていた。

 気付くのが隨分遅くなってしまい、もうその時にはどうすることもできなかった。

 花沢さんを最初に見た時、當時の自分の姿にダブって見えた。だからこそ放っておけなかった。

 バスケから離れて初めてバスケの本當の楽しさを知った俺だからこそ、花沢さんにはバスケをプレーしている中でそれを知ってほしかった。

 そして花沢さんは昨日、バスケの楽しさを自分で見出して、そして変わった。

 今度は俺の番なのかもしれない…

「俺に、あの時ともう1度向き合えっていうのか…？」

 言葉にするつもりはなかった言葉が口から溢れた。それはまるで自分に言い聞かせるような確かな重みがあった。

「勇志！？ 大丈夫かッ！？」「ああ… でも、また腳をやったみたいだ、悪いけど起こしてくれるか？」

 真純が1番に駆け寄って來て心配してくれるが、すぐにメンバー全員が來て互いに聲を掛け合い俺のためにいてくれている。

「おいてめぇ！！今のファールはワザとやりやがったろ！？ どういうつもりだ！！」

 小畑が村嶋に毆りかかりそうなのを他の部員が必死に止めている。村嶋は図星なのか反論もせず、目を背けているだけだった。

 審判の判斷も小畑と同じく『アンスポーツマンライクファール』を與えていた。

 審判がファールを告げ、小畑と何やら話しをしている。おそらくは俺をどうするかという話だろう。いつまでも試合を中斷しておくことは出來ないし當然だ。

 いつまでも座り込んでいるわけにもいかない。それにまだ俺のやるべきことが殘っている。

「くそーッ！ めちゃめちゃ痛え！！」

 立ち上がろうと腳に力を加えると尋常じゃない痛みが襲ってくる。

「勇志！！ 無理しないで！！」「お兄ちゃん、大丈夫！？」

 客席の方から歩とが駆け寄ってきてくれた。俺が怪我をしたのを見て心配して來てくれたのだろう。

 なんだかんだ言っていざという時は俺のを案じてくれるんだな、としを覚える。

「ああ大丈夫、ちょっと腳を痛めただけだ…」

「え、そうなの？」「何だーお兄ちゃん、もっと酷いのかと思ったよ～」

「え？ あのー… 」

「結構酷い飛ばされ方してたから急いで來たのに」「もうお兄ちゃんったら～、あんまり妹に心配掛けさせないでよ～！」

「あの〜、2人とも？ もうちょっと心配してくれてもいいんだよ？」

 何この手のひら返し？ もうし心配してくれてもよくない？ あ、涙出そう…

「勇志、どうだ… いけそうか？」

 審判と話しを終えた小畑が俺に続行の確認を取る。言葉にはしないが、俺に何とか出てしいというのは何となく伝わってくる。

「おう、もちろん行く！ お前らを県大會に連れていかなきゃいけないからな！」「勇志… 」

「駄目よ…！ 行かせない！！」 

 通路の方から駆け寄って來た委員長が開口1番にぶ。こんなに迫力がある委員長は初めて見る。

「気持ちはありがたいけど行かなきゃ   … ッ！？」「おいッ！？」

 踏み込む軸足に力を込めるが痛すぎて重をかけられない。すぐに倒れそうになるが、真純が支えてくれて何とかバランスを取ることができた。

「そんなで一どうするつもり！？」「そうだよなー… でもまだやり殘したことがあるんだ、だから… 」

「またあの時みたいに…」「え？」

  委員長は俯きながら震える聲で話し出す。まるで涙を堪えているように…

「どうしてそこまでするの！？ 月くんがボロボロになってまで試合を続ける理由も、責任もないじゃない！！」「委員長… 」

「全國大會の決勝で怪我をした時、自分の所為でチームが負けたと思ってるんでしょ？ それで責任をじてバスケを辭めたんでしょ？」

「おい立花、それくらいにしといて…」「いや真純、止めないでくれ」

 まるで俺を責めるように聲を張り上げる委員長を真純が止めようとするが、俺が真純を制止して委員長の話を続けさせる。

 理由はわからないが、俺は委員長の言葉をちゃんとけ止めないといけない気がした。

「委員長の言う通り、あの時俺は責任をじていた。自分の所為で全國制覇できなかったと自惚れていた。けど、気付いたんだ。昨日の花沢さんのように、俺もバスケの楽しさに… そして俺は1人で戦ってるんじゃないってことを！」

「月くん… それでも私は！」

「大丈夫大丈夫、アンスポーツマンライクファールのフリースロー1本決めたら代するから」「「「はいッ！？」」」

 一斉に全員の驚愕の視線が俺に集まるが、俺何か変なこと言ったか？

「何そんなに驚いてんだよ？ うちのチームで1番シュート率高いの俺だろ？ だからフリースローだけやって代するつもりだったんだよ。どうせこの足じゃ役に立たないし」

「まあそうなるよな、普通…」

 ため息混じりに小畑がお手上げのポーズを取る。

「心配した私がバカだった… すごく恥ずかしいじゃない… 」

 委員長がいきなり顔を真っ赤にして俯く。

 なんか勘違いをされていたようで、それで柄にもなく大聲出しちゃったりしたから恥ずかしいんだろうな〜。

 でも、俺のために心配してくれたみたいだから謝っておこうかな。

「委員長？ その～… あれだ、ありがとな」「もう知らないッ！！」「いったあ゛あああぁぁあ！！」

 委員長は去り際に俺の怪我した方の足を軽く蹴り上げ、元來た方へ走って行ってしまった。

 悪いとは思ってるけど、だからって腳を蹴らなくてもいいだろ！？

「と、とにかくみんな… 俺が必ずフリースローを決めるから殘り5點頼むぞ… 」「おっ、おう… お大事に… 」

 蹴られた腳をりながら激勵する俺に同してくれたのか、逆に心配してくれる男子たち。

 それぞれが戻る中、俺も痛む腳を引きずりながらコートに戻る。

 このフリースローを決めて5點差、殘り時間は約80秒、チームを信頼してあとは委ねるだけだ。

《ピィー！！》

 短いホイッスルの後、審判からボールを渡される。

 「集中しろ… 」

 ゆっくりと深呼吸をし、リングの中央1點に狙いを定める。

 全をバネのように使い、無駄がなく鮮麗されたフォームからボールが放たれていく。

 ボールはまるでリングに吸い寄せられるかのように中央を通り抜けた。

 《ピィーーー！！》

 そのまま代をしらせるホイッスルが続き、控えの選手とハイタッチをわしベンチに戻る。

 ベンチには花沢さんが待機していて、手にはゴールドスプレーを持っていた。

「月先輩！ 部長からコールドスプレーを持っていくように言われて來ました！」「ありがとう花沢さん、有難く使わせて貰うよ。 … いッ！」

 ベンチに座ったところで、花沢さんからコールドスプレーをけ取り、腳をあげようとするが、痛みでうまく上がらない。

「月先輩！ わっ、私がスプレーしますッ！！」「え！？ いやでも… 」

 俺の返事も聞かずに花沢さんは俺の前に回り込み、両膝をついて座ると、その太の上に俺の怪我をした左足を導く。

 それから、スプレーをする為に靴と靴下を丁寧にがされ、俺の生足がダイレクトに花沢さんの太の上に置かれる。

 やわ、らかい… 

 花沢さんの太にれている俺の腳の部分に全神経を集中させる。

 の子の太ってなんてらかいのだろう…

 薄いユニフォームの生地を通しての子の腳のらかさと素晴らしさが伝わってくる。このまま腳フェチ教に改心しようかなと思えるくらいの破壊力が花沢さんの太にはあった。

 怪我して良かった、本當に良かった…！！ あとで村嶋にお禮を言わなきゃな…

「大丈夫ですか、先輩…？ 」「え？ あ、ああ！ 大丈夫大丈夫！」

 いかん！試合中だというのに完全に意識を持ってかれていた。

「腳… これで大丈夫ですか？」「うん、痛みもほとんど収まったみたい。ありがとう花沢さん」

 うん、これはコールドスプレーの力というより、花沢さんの太の力に違いない、有難や～。

 俺は心の中で花沢さんの太に向かって手を合わせた。

 おっと、いかんいかん！

「それで、試合は！？」

 決して忘れていたわけじゃないが、コートに視線を向けると、スコアは殘り2點差を示し、タイムは殘り4秒ほどしか殘っていなかった。

 コートにいる全員の顔を見回すが、明らかにうちのチームは限界がきていて、今にも倒れてしまいそうなほど疲労しているのが痛いほど伝わってくる。

  「あと4秒！！ 気合いれろーッ！！」

 コートに向かって腹の奧底から聲を響かせる。あいつらなら勝てると信じている。それが絶対的な信頼、バスケの楽しさの源だ。

「あの野郎、怪我で退場してるからってでかい口叩きやがって… 」「絶対勝ってアイツを上げしてやろうな！」「そーだな！ 全員最後の力を振り絞れ！！ 勝つぞー！！」「「「おーーーーッ！！！」」」

 チームメイトの魂に再び火が燈ったことを確認して、俺はイスの背もたれに重を預けた。

 六花大付屬の攻撃、エンドラインからボールを出し、再びタイマーがき出す。

 前へ前へとパスがあっという間に繋がり、3ポイントラインでボールをけ取った真純がシュートモーションにる。

 しかし、さすがに読まれていて2人がかりでチェックにられるが、その瞬間に逆サイドにパスを回す。

 ボールをけ取った小畑がそのまま3ポイントラインからシュートを放つ。

《ピィーーー！！！》

 試合終了のホイッスルが鳴り響くが、ボールはまだリングに屆いていない。

 會場全が靜寂に包まれる。

 まるで一瞬時が止まったような錯覚だった…

 ボールはリングに近づいていくが、そのままリングを越えてボードに當たり跳ね返る。

 そして、ゆっくりとリングの縁をなぞるようにき、ギリギリのところでネットの中を通り抜けた。

 審判が右手の指を3本あげ、勢いよく振り下ろす。スコアがめくられて、六花大付屬145、神無月144で止められ部活ブザーがけたたましく試合終了を告げた。

「「「うぉぉぉおおお！！！」」」

 會場全が地響きのように震える。

 ベンチにいたチームのメンバーは一斉にコートにり、抱き合って喜びを分かち合っている。

 俺は腳の怪我もあり、ベンチでその様子を見守ることにした。

 「すごい… 勝ったんですね」

 隣に立っている花沢さんは目に涙を浮かべながら六花大付屬の勝利を噛みしめているようだった。

「俺たち全員がバスケを心の底から楽しんだから勝てたのかな。まあギリギリだったけどね」

「私、しました！ こんなに凄い試合を見たの初めてです！」

 あの男嫌いだった花沢さんが目のを変えて、凄い至近距離でを訴えてくる。

 なんかよくわからないが俺も言いようのないを覚える。そしてあの膝枕ならぬ、膝足枕のといったら、正直この試合の勝利よりも喜びが大きかった。

「いや… 花沢さん、俺の方こそありがとう。こんなに幸せなことが世の中にあったなんて知らなかったよ… 」

「えっ…！？ 何の話しですか？ 」「いやごめん、こっちの話」

 頭にクエスチョンマークを浮かべて首を傾げる花沢さん。その仕草がまた一段と可らしい。

 そして蘇る膝足枕の。もう1度その足にれることができないものでしょうか…

「勇志～ッ！」

 俺が再び膝足枕のに浸っていると、コートではしゃぎ回っていたチームのメンバーが一斉に俺の元に集まって來る。

「主役がなーにベンチでノンビリしてんだよ～」「勇志くんのおかげでこの試合勝てたんだよ！？」「あの神無月學園を倒したんだぜ！？ 信じられるか！？」「この試合で勝ったらお前を上げするって決めてたんだ。全員、勇志を擔げー！！」

「いや！ちょっと待て！！やめッ！」

 口々に俺を稱賛したと思ったら、最後の小畑の號令で皆んなに擔ぎあげられ、そのままコートの中央に運ばれて上げされてしまった。

「「わーしょい！ わーしょい！」」「やめッ！ 怖い怖い怖い！！ 降ろしてーッ！！」

…

……

………

 その後、すぐに決勝戦が行われたが、男子は先ほどの試合での活躍が噓のようにボロ負けした。

 それでも、県大會出場枠にっているため、約束通り男子バスケ部の存続は決まったらしい。

 子の方はというと、神無月學園と壯絶な優勝爭いを制し、地區大會優勝を見事に勝ち取った。

 そういえば、神無月學園との試合後、向こうの監督に連れられて、村嶋慎が俺にファールのことで謝りに來たが、「いや、お前のおかげで俺は腳フェチ教に改心することができた、むしろありがとう」と言ったら青い顔をして逃げ帰っていった。

 アイツはまだ腳の素晴らしさがわからないお子ちゃまらしい。  後日、正式に小畑、及び男子バスケ部により、月勇志の限定プレミアゴールドダンガムプラモ授與式が行われた。

 念願のプラモをけ取った時のは、花沢さんの膝足枕にも負けじとも及ばない喜びがあった。

 そういえば、俺をバスケのスケットに引き込んだ最大の要因であった、“俺の”とは何だったのか、と小畑に聞いたら、「そりゃあ勇志、実は立花時雨と付き合ってるだろ？」と言われて、腰が抜けそうになった。

 てっきりお前ガップレのユウだろ？と言われると思ったら、とんだ勘違いだったようだ。

 真純も「そんな大事なことを小畑にバラすわけないだろ」と言ってたしな。

 小畑がなぜ俺が委員長と付き合ってると思ったのかというと、この前の委員長とお茶したところをうちの生徒に目撃されていたらしく、その噂を聞きつけた小畑がそれをネタに俺をバスケ部のスケットに引き込んだということだったらしい。

 とんだくたびれ儲けだ。

 小畑には県大會の方もスケットしてくれないか頼まれたがきっぱり斷った。

 さすがにこれ以上はガップレの活に支障をきたすし、水戸さんに怒られる。それに《kira☆kira》からも楽曲提供の件でお呼びがかかっているし、どう考えても忙し過ぎるだろ…

 はぁ… ゆっくり部屋に篭って、ゲームやプラモ作りたい…

 俺の忙しい日々はまだまだ続きそうです。