「それでは早速、始めて行きたいと思いますッ！ 《Ex 》vs《Godly Place》Music Battle ！！」

「「ワーーーーッ！！！」」

 大歓聲と共にミュージックバトルの幕が上がる。

 音楽対決のルールは至ってシンプルで、イクスとガップレのメンバーそれぞれが、自分の擔當の楽同士で競い合うという、ただそれだけのことなのだが、そもそもなぜ、イクスと俺たちが音楽対決をしなければならないのか？

 もちろん、レオンが言っていた『借りを返しに來た』という話も、全くこれっぽっちもに覚えがない。

『まさか… 俺のことを忘れたなんて言わないよな？ 『月勇志』…』

『そういうところ、昔から全然変わらないのな？』

 レオンは確かに、俺のことをガップレのユウではなく、月勇志として知っていた…

 それは、ごく一部の人間以外、誰も知ることのない真実…

 レオンは過去の俺の事を知っている。それは紛れもない事実…

 それはつまり、俺は間違いなくレオンを知っているという事実でもあるのだが…

 あー、ダメだーッ！ 全く、これっぽっちも思い出せない！！

「ほんと、どうしてこうなったんだ… 」

 思えば、家での大和子何ちゃらに始まり、水戸さんからの急な呼び出しで、事務所に行けば、「先程、《Ex 》から戦線布告をされたわ… 」とか言われて、トントン拍子で話が進み、白黒つけるために、生放送で音楽対決をする羽目になっていた。

 ていうか、借りだか何だかんだ知らんが、わざわざメディアと、こんな大勢の人たちを巻き込んでするか、普通！？

 あーッ！！ 々考えてたら、だんだん腹が立ってきた…！

 もう、こうなったら全米ナンバーワンだろうが、全力で叩き潰してくれるわッ！

「かかってこいやッ！！」

 俺は、これでもかと自分の顎をシャクって、イクスのレオンを挑発するが、もちろんお面の下でのことなので、全力のアントニオ豬吉の顔真似も無意味に終わってしまった。

 まあしかし、気合いはった！

「おぉ！ ユウからやる気がみなぎってる！？ 俺も負けていられないな！」

 どういうことだか、俺のみなぎるやる気をじ取ったマシュが、ボディービルダーがするような決めポーズを、次々と繰り出し始めた。

「はぁーッ！ ふんッ！ ふーんッ！！」

「ちょっと！ マシュ！？ ここはマッスルコンテストじゃないんだから！ 暑苦しいし、むさ苦しいし、気持ち悪いからやめてよ！！」

 マシュがポーズを繰り出す度に、しづつマシュから距離を取るヨシヤ。

 「ショウちゃんからも何か言ってあげてよ！？」

「うむ… 」

 マシュから距離を取れば取るほど、反対側のショウちゃんとの距離が狹まり、なくなく救援要請を出すヨシヤだが…

「間違いなく、勇子ちゃんはピンクも似合いますぞ。何て罪深い子なのですかッ！？」

「だっ、ダメだ… ショウちゃんの頭の中は、9割くらい、勇子ちゃんになってる… うん、これはもう救いようがないな」

「ふんんッ！ 見よ！ このをッ！！」

「おい、マシュ？ お前、キャラ設定おかしくなってんぞ？ せっかくいい合に気合いってたのに〜！」

「はぁ… 大丈夫かしら、こんなメンバーで… 」

 この張のかけらもない異様な景を見れば、ミュアの苦悩もわかるが、俺たちなら大丈夫だ、問題ない。 何となくだけど…

「くッ…！あいつら舐めやがって…！」

 そんなガップレの様子を見ながら、レオンのやつがどんどん苛立っているのがわかる。

 ふっ… こんなことで腹を立てていたら、この先がもたないだろうよ。

 こんなの俺たちからすれば、まだまだ序口なんだぜ？

 何となく、マウントの取り方がおかしい気もするが、気を取り直して行ってみよーう！

「では、まず最初はドラム対決ッ！！」

 MCの掛け聲と同時に、薄明かりだったステージが、一斉に晝間の輝きを取り戻し、その全貌が明らかになっていく。

 俺たちが立つステージの中央には、先程と同じように巨大なスクリーンが設置されていて、その前には、一際目を引くものが２つ、向かい合うようにセッティングされていた。

「あ、俺のドラム… 」

 まるで、生き別れた人を見つけたように、マシュがボソッと呟く。

 マシュが言った通り、ステージの下手側のドラムは、俺たちガップレには見慣れたもので、普段からマシュこと真純が用しているドラムセットだった。

 マシュのこだわりで、スネアからバスドラム、タム、シンバルの一つ一つ、フットペダルの踏み合まで、その全てを自分でオーダーメイドして組み上げた、世界に１つだけのドラムセットだ。

 バスドラムの外側には、ガップレの頭文字である《GP》が大きく刻まれている。

「ああ… 何てこった…！ 」

 マシュがを震わせながら、食いるように自分のドラムセットを見つめる。

 マシュ、お前の気持ちもよくわかるよ… 自分で運んだわけでも、運搬の許可を出したわけでないのに、こんな出來レースで自分の用のドラムが持ち運ばれていたら、誰だって怒るさ… 普通。

「やっぱり、俺のドラムって、めちゃくちゃカッコいいんだな！」

「えッ？そこ！？」

「なあ、ユウもそう思うだろッ！？」

「うん、ちょっとよく分からない… 」

「お前なら、この良さを分かってくれると思ったのに〜ッ！」

 うん、心配して損したよ。

 マシュのドラムセットに対して、上手側のドラムは、全てが真っ赤に塗裝されていて、これだけ見れば１つの蕓作品のような気さえしてくる程だ。

 この真っ赤なドラムセットの持ち主は、同じ真紅の髪をした《Ex 》ドラムのリサで、これもマシュと同じく、リサが普段から使っているやつらしい。

 あんなデカブツを、わざわざアメリカから運んできたと言うのだから、開いた口が塞がらない。

「それではドラム対決のルールを説明します… 」

 それぞれのバンドのドラマーが、技と技をぶつけ合うドラム対決。

第１ラウンドは『テンポキープ対決』

 テンポとは、拍の時間の長さで、簡単に言えば『スピード』だ。

 2人は同時にドラムを叩き、一定の間隔で変わっていくテンポに合わせて、いかにテンポを崩す事なくドラムを叩き続けられるか？ という勝負らしい。

 ドラマーにとってテンポキープは基本であり、最も重要なことの１つだ。

 どんなに派手で、フィル（即興的な演奏）が富でも、テンポキープが出來ないと、バンド全が締まらなくなってしまう。

 つまりこの勝負は、単純に2人のドラマーとしての技量を計るもの、ということなのだろう。

 俺個人としては、人と比べることは好きではないのだが、マシュがドラマーとして、どれ程のレベルまで上がったのか、というのはすごく興味があった。

「それではイクスのリサさん、ガップレのマシュさん、準備をお願いします」

「はい、お願いしま〜す」

「よしッ、じゃあ行ってくる」

 MCの呼び掛けをけると、マシュはガップレのメンバーに順番に目配りしてから軽く頷いた。

「マシュくん、頑張ってね！」

「いってらっしゃい」

「マシュ氏なら勝てますぞ！」

 メンバーそれぞれがマシュにエールを送る。

 俺も何かマシュに言ってやらないとな…

「マシュ！」

「ん？」

「楽しんでこい！」

 咄嗟に口から出た言葉は、エールとは程遠い一言だったが、今まで苦楽を共にしてきた俺とマシュにとって、その言葉は他のどんな言葉よりも力強く、ありのままの自分をぶつける事の出來る魔法の言葉だった。

「おう、任しとけ！」

 俺の一言に、し驚いたような仕草を見せたマシュだったが、直ぐに冷靜さを取り戻して、ステージ中央へと向かって行った。

「《Ex 》リサ！ 《Godly  Place》マシュ！ 両者向き合って！！」

 ステージの中央で互いに向かい合う両者、これから始まる熾烈な戦いを前に靜まる會場。

 そんな中、今まで沈黙を守ってきた《Ex 》のリサが徐ろに口を開いた。

「ハーイ！マシュ、會いたかったわ」

「こちらこそ、まさか天下のイクスのドラマー、リサに會えるなんて栄だよ」

「そう？ 私はずっと前から、あなたのこと知ってたわよ？」

「え？」

「私はね、あなたのお兄さん。プロドラマーの『林田 正樹』の1番弟子なのよ… 」