リサの衝撃のカミングアウトの後、會場には音が流れ、スクリーンには俺とリサのドラムを叩いているPV映像が互に流されている。

「兄さんの1番弟子だって… ！？」

 もう何年も音信不通だった兄の名前を、まさかこんな所で、しかも《Ex 》のドラマー、リサから聞くことになるとは…

「ビックリした？」

「………… 」

「ごめんねー、戦意喪失しちゃたかな？ そんなつもりはなかったんだけど、ただね… マサキくんの弟がどれだけ凄いのか、見てみたかったんだよね〜 」

「何… だって… ？」

「だからさ、マシュ？ 私を… 楽しませてよ！」

 そう言い殘して、リサは自分のドラムセットの方へと向かって行った。

「兄さん… 」

 歳の離れた兄さんの背中を追うように始めたドラム。それだけが、俺と兄さんとの繋がりだった。

 兄さんに褒めてもらいたかった。認めてもらいたかった。兄さんのようになりたかった。

 そんな俺の気持ちから逃げるように、兄さんは姿を消した。

 わかってる。俺を面倒とか、嫌いになったわけじゃないって…

 だけど、つい考えてしまう。

 兄さんは…

兄さんは、本當はどう思っているんだろうと…

「マシュ〜！ 早く準備しろ〜ッ！！」

  ユウが向こうの方で、『早く行け』とジェスチャーを送ってくる。

 そんなユウの姿が、視界の隅にってくれたおで、し過去にタイムスリップしていた自分を現在（いま）に引き止めることができた。

 そうだ、そうだった…

 今の俺にはガップレ（みんな）がいる。

 それこそが、俺のアイデンティティー。

今、俺がドラムを叩いている理由だ！

 何だかわからないうちにこんな事になったが、勝負と言うからには全力でやってやるさ！

 俺は自分のドラムスローンに腰を掛け、ゆっくりと肺の中の空気を全て吐き出し、全の筋に火をれた。

☆

「お、マシュのやつ、気合いってんな〜」

 俺は、ステージ下手側の待機席で、し遠目から見るマシュと、中継スクリーンにドアップで映されるマシュとを見比べながら、そんな事を呟いていた。

「そう？ 私にはいつもと変わらないように見えるけど… 」

 隣に座っている、歩ことガップレのミュアは、沸るマシュのオーラをじ取れない様子だった。

「僕も、まったく違いがわからないんだけど… 」

「うむ、僕ちんも同意見ですぞ！」

 どうやら、俺以外のガップレメンバーには、マシュのオーラをじ取る能力が未開発らしい。

 全く！ 裏ハンター試験に合格してから、出直して來なさいっての！

「まったく、まだまだだね」

「的には何がいつもと違うの？」

「筋」

「「「は？」」」

 3人の異様にシンクロ率の高い「は？」にしたじろいでしまうが、直ぐに態勢を立て直す。

「だから筋だってば、俺なんかおかしなこと言ってるか？」

「筋… ねえ？」

「えっと〜 ユウくん？ 的にその筋がどう違うのか教えてくれない？」

「そうだなー… 」

 何故か肩の力が抜けてしまったミュアを橫目に、引き笑いのヨシヤが質問を繋ぐ。

 やれやれ、1から10まで説明しないとわからないとは… 困った子たちだよ。

「マシュの筋をよく見てくれ、ひとつひとつの筋が脈しているのがわかるだろ？」

 まるで筋が自ら呼吸をし、心の臓に酸素を送っているかのように、マシュの筋（それ）は、しずつ鼓を早めているようだった。

「信じられない…  筋のひとつひとつが生きているみたい！」

「いや、これは刷り込みだ… この僕が、まさか、そんなファンタジーな話を、ぼっ、僕は信じないんだからねッ！！」

「ふむ、あれが筋道の極みなのですね、マシュ氏！ 僕ちんも、いつか勇子ちゃん道を極めれば、マシュ氏と同じ高みへ… 」

「ショウちゃん、うるさい、黙らっしゃい」

 ショウちゃんのせいで、話が線しそうになるが、何とか食い止めて話を続ける。

「あそこまで筋の調子が上がってるのは、この前の単獨アリーナライブの時以來か… 」

「まったくわからんですぞ… 」

「僕、なんか頭痛い… 」

「いや、それ以上かもしれない…！今日はすげえもんが見られるぞ〜！」

「それでは両者、向き合って！」

 プロレスかボクシングのレフリーのような、赤い蝶ネクタイに黒と白の縦縞の服を著たおっさんが2人の間に立ち、互にアイコンタクトを送る。

「レディー… ファイッ！！」

『BPM 76 』

 おっさんレフリーの合図と同時に、スクリーンには曲の速度を表す、BPMが表示され、その速さのメトロノームが2小節分だけ拍を刻む。

 2人は同時に、そのリズムに合わせ、殘りの空白の時間を寸分の狂いなくビートを刻んでいく。

 さて、最初に仕掛けるのはどちらかな？

『BPM 120』

「こんなのいかが！？」

 リサが次のテンポアップの間にフィル（即興演奏）をれてくる。

 マシュのテンポをし、揺させるつもりらしいが… 

「悪いけど、挑発には乗らないぜ？」

 マシュはリサの挑発をともせず、ただ正確にビートを刻み続けていた。

「これならどう！？」

『BPM 182』

 ロックバンドであるリサの、専売特許とも言える速いリズムに、これでもかと細かく激しいフィルを挾み込みんで、さらに挑発を重ねる。

「くッ… 」 

 流石のマシュもリサの怒濤のフィル攻めに、若干の揺のを見せていた。

「さーて、ここからだぞ〜 マシュの本領発揮は！」

「こんな速いテンポ、ガップレの練習でもやったことないけど、マシュくん大丈夫かしら… ？」

「確かに、マシュの本來のプレイスタイルはジャズだから、スウィングや、ゴーストノートをバチバチに挾むのが得意なんだが、テンポが速くなればなるほど、當然やり難くなる」

「あーらら、じゃあそろそろ限界なんじゃない？ 僕、見てられないよ」

 そう言って、マシュから目を逸らすヨシヤを、俺は手振りでまあまあと宥めてから話を続ける。

「だけど、あいつはガップレのドラマーとして、ジャズばかり叩いてたわけじゃないだろ？」

「そうだった！ ポップスやロック、最近では、ショウちゃんがメインで作ったメタルの曲だって叩いてたんだ！」

「その通り！ そして、ガップレ唯一のメタル曲、『wake up in the new world』でマシュが使った新しい技は… 」

「「ダブルベースドラム！！」」

「そう、略して『ツーバス』だ」

 ミュア、ヨシヤ、ショウちゃんの聲が大きくシンクロする。

 『wake up in the new world』で、マシュが見せたテクニックは、ドラムのことにあまり関心のないミュアを始め、多くのファンから絶賛されたものだった。

 ダブルベースドラムは、足元の1番大きなベースドラムを２つセットし、本來、１つのベースドラムでは対応できない連打を可能にするものだ。だが…

「でも、マシュくん、今日のセッティングはワンバスじゃないの？」

「そう、その通り」

 マシュの通常時のドラムセットは、シングルベースドラム、所謂、ワンバスというやつだ。

 ツーバスのセッティングでは、どうしてもその大きさ故に、ドラムをセッティングする場所の広さが求められる。

 そして、またその大きさのため、ワンバスのセッティングに比べて、タムやシンバルなども普段と同じ場所にはセッティングできない。

 そうなると、やはり叩き方やアプローチがなからず変わってしまう。

 だから、マシュは 『wake up in the new world』の練習や披が終わった後は、またワンバスのドラムセットに戻していた。

「じゃあ、ツーバス使えないじゃん！どーすんのさ？」

「ヨシヤ氏、何も連打はツーバスでないと出來ないものではないのですぞ？」

 流石、メタラーのショウちゃんは、とっくにわかっていたようだ。

「ワンバスでも、まるでツーバスのように連打する方法があるとしたら？」

「そんなスゴい方法があるの！？」

「正確には“方法”じゃなくて、“道”なんだけどね」

「それは？」

「ツインペダル」

 本側に２つのビーター（ドラムを叩く棒）がセットされていて、もう一方のペダルとシャフトで繋がっているものだ。

 これにより、ベースドラムが１つしかない場合でも、限りなくツーバスの覚に近い演奏が可能となるわけだ。

「それとマシュの筋（マッスル）パワーが加わると… 」

「およ、そろそろマシュ氏が仕掛けるようですぞ！」

「まあ、実際見た方が早いだろ」

 そう言って、俺の方へと視線を向けていたミュアとヨシヤへ、マシュの方を見るようにと、顎をクイクイっとかして視線を導する。

『BPM 200』

《ズドドドドドドドドドドド！！！》

 BPMが読み上げられた瞬間、マシュがものすごいスピードとパワーで、その両足を２つのフットペダルに、互に押し付け始めた。

「んなーッ！ 何てもんを使うのよ、アンタ！？」

 流石のリサも予想していなかったのか、マシュのツインペダルの連打に変な聲を上げている。

 「 両足で安定してリズムを取れる分、両腕は自由にフィルをれることが出來るわけだ。さあ見せてくれ、マシュ！ お前の筋（マッスル）パワーを！！！」

「聞いてないわよ！？ マシュがツインペダル使うなんてーッ！？」

「行くぜリサ！！ これが俺の必殺技！ 筋（マッスル）ビィーーーートッ！！！」

《ズドドドドドドドドドドド！！！》

 「はッ、激しいぃ！？ ダメっ… こんなの…！！」

 マシュの必殺筋（マッスル）ビートの圧力にリサのリズムが崩れゆく。

《カンカンカンカン！！！》

 ゴングがけたたましく鳴り響き、第1ラウンドの勝者を告げる。

「第1ラウンド、勝者！ ガップレ〜、マーーシュッ！！！」

「「「うぉおおおお！！！」」」

「やった！」

「やりましたぞ！」

「よし！」

「やったなマシュ！ けど、まだ油斷はできないぜ… 」

 俺はステージの反対側で、未だ余裕の表を見せるレオンの顔を見ながら、異様な空気をでじていた。