家に著いた時間は18時34分。

俺の帰りを待ち侘びていてくれた犬を散歩に連れて行ったあと、家で足を洗い餌をあげた。

この一連の流れで時刻は1時間ほど経っていた。

そして俺はきやすい格好に著替えて外に出る。

可憐を探しに走したあの日から、力の向上が必要だと思い、ちょくちょく走るようになった。

大量に汗をかいたその日は、布団にるとすぐに意識を飛ばすことに功する。

目が覚めてから學校に行くまで、頭に回っていた考え事

「あんまあの夢見なくなったな」

あの懐かしい夢。

見知らぬの子

そのの子は一誰だったのだろうか。そしてなぜ懐かしいと思ったのだろう。

そんなことを考えているうちに學校に到著し、教室にり席に著く。

朝のホームルームで擔任が

「來週からテスト週間だから部活は無い。だからみんな勉強しろよー」

と言う。

部活が無いことに歓喜する者もいれば、テストの到來に悲観的になる者もいた。

俺はというとどちらのにも共はしなかった。

給付の奨學金を得たいがために、日頃から勉強はしている。ここ長嶺原ながみねはら高校のレベルのテストであれば高得點を叩き出すことは容易だ。

ホームルームが終わりトイレに行こうと廊下に出ると遙希はるきが仁王立ちで待ち伏せていた。

「なんだよ」

「ねえ、今日も付き合いなさい」

「え、なんで直斗が遙希ちゃんと話してるんだ」「あいつあんな可い子と仲がいいんだよ。くそ…」「あの子って確か、バスの子だよな？」

クラスメイトの様々な聲音が聞こえたが、デジャブなのであまり気にならない。

「すまん、今日バイト」

俺は掌を合わせて軽く頭を垂れる。

「は？私とバイトどっちが大事なのよ」

「バイト」

「即答すんな！」

「じゃ、トイレ行くからまたな」

トイレに向かって走る俺の背中に怒気を荒げて遙希が何か言っているが無視する。

らしたら無視されるもん！

その後、毎時間授業が終わってからの10分間の休み時間に、遙希は教室にやって來た。容は同じで、返す容も同じだった。

そして放課後

「ねえ、何回言わせるの？」

「こっちこそ、何回言わせるんだよ」

遙希は駐場までついてきた。格好はバスケ部っぽく、やる気満々だ。

「というか、テスト近いだろ？勉強はいいのかよ」

「勉強はいいのよ」

「お前バカだろ」

「うるさい！」

「ともかく、俺は今日バイトで練習には付き合えない、というか今週全部バイト」

自転車にまたがりながら淡々といを斷る。

「………バイト先どこよ」

「あ？バイト先？あっちの家電量販店」

帰り道の方向を指差す。

そこの方向には家電量販店は１つしかなく、よく待ち合わせ場所などに使われるくらい有名なスポットだ。

「わかったわ」

遙希は素っ気なく返してから育館へと向かった。

店が閉店して、殘業をししてから上司に挨拶をして帰路につこうとする。

裏口を出た頃には21時を超えていて、し寒い。

そして、見慣れない景が広がっていた。

長嶺原高校の制服姿に、駐車場の街燈に照らされて強調される桃の髪。學校指定の鞄を両手で手前に持ち、満月を見つめている。

その姿は、暗闇の中、照らされている一の花のような儚さがあり耽的たんびてきな景だった。

「やっと出てきた」

「何やってんだよ、こんな時間に」

「何って、バスケしにきたのよ」

「は？」

俺は思わず頓狂とんきょうな聲を出してしまう。

こいつ、どんだけ執著心凄いんだよ。

できれば帰って飯食って風呂って寢たい。だから何とかしてでもお引き取りしてしかった。

「近くの公園にバスケットコートあるわよね、行くわよ」

「ちょ、ちょっと待て、お前、本気か？」

「當たり前じゃない」

「親に連絡は…」

「來るときに言ったわよ」

「そっか」

遙希の行力に功罪こうざいをじてしまう。

「てか、ボールは？」

「あるわよ、公園に行くときに家に寄って持って來るわ」

「お前の家って公園の通り道にあるのか」

「そうよ」

前に可憐が「家が近い」と言っていたが本當らしい。だから最初に過去に戻ろうと決めたあの日、可憐はそこにいたのだ。

「とりあえず行くか」

歩いている最中、必死にこの場を切り抜ける策を頭の中で巡らせていたが、妙案は浮かばず、時期に高級マンションに著いた。

「これ…お前ん家ちかよ…」

見上げるほどに大きくそびえ立つマンションは神々しく、蕓能人が住んでいるような気がした。

「まってて」

俺の呆気に取れた聲には耳を傾けることはなく、遙希はそのマンションにって行った。

數分が経ち、遙希は運ができる格好に著替えボールを持って出てきた。

「著替えてバイト先來ればよかったじゃん」

「制服姿なら、あんたはドキッとして引きけてくれると思ったのよ」

遙希はそう言いながら俺の前を歩く。

確かにドキッとした。

でもどうせコイツならそんなを抱かなかったとしても俺を連れて公園に向かっただろう。

たまにボールをつくせいで、閑靜な住宅街に跳ね上がる音が響いた。

「そんなに焦らなくても停滯期なんてすぐに抜けられるぞ」

遙希は、公園のゴールに向けてボールを黙々と放る。

その姿は、昨日とさっき、俺が教えた基本的なポイントをしっかりと抑えたフォームだった。

「それじゃダメなのよ」

「なんでだよ」

「それはあんたには関係ないでしょ」

あると思う、こんな時間に公園に連れてきているのだから十分に。

「あるだろ」

「……………」

結局その日、遙希が躍起になる理由を聞くことはできなかった。

次の日のバイト終わりにも、遙希は待ち伏せを決め込んでいた。

何を諦めたのか、待ち伏せをしている時の格好は制服ではなく、バスケをする格好だった。

そして次の日も同じだった。

—コーン

篭ったような音とともに、ボールはゴールリングから弾き飛ばされた。

「おーい、そろそろお前が躍起になる理由教えろよー」

今日も俺は、遙希に聞く。

「別に、あんたには関係ない」

「またそれか」

何度聞いただろうか。

その言葉にし腹が立った。

「お前さ、人をこんなにも引っ張り回してそれはねーだろ」

「うるさい」

遙希は再びシュートを外した。

「その理由に停滯期を抜け出せるヒントがあるかもだぞ」

俺の計算は間違っていた。

最初に遙希のシュートを見たときに、停滯期を2日くらいで抜け出せると思っていた。けれども真逆でどんどん功率が落ちている。

だから遙希が躍起になる理由の中に、しでものヒントを見出そうとしているのだが、頑なに遙希は話さない。

「あのさ、あんたって私の何？親でもない、友達でもないでしょ、だから私の私ズケズケと踏み込まないで、躍起になる理由は私よ、だから聞かないで」

遙希は背を向けたままそう言う。

そんな姿を、俺は知っているような気がした。

いつもの俺だったら、そこまで言われたら引き下がる。けれども、何かが引っかかり食い下がることができなかった。

「それはそうだけど、俺はお前の停滯期からの抜け出すために手伝ってるわけであって、々考察を練って1日でも早く抜け出せるようにしてるんだよ、だから聞く義務ってもんがあるんじゃないのか」

気づくと俺は立ち上がっていて、しだけ聲量をあげていた。

「うるさい…ないから…」

「でも…」

「無いって言ってるでしょ！しつこいのよ！私は停滯期から抜け出したくてあんたに頼んだの！相談事をしたくてここにいるんじゃない！」

怒気を荒げ、勢いよく踵きびすを返す遙希の目は涙で溢れ出していた。

「ごめん…」

そして、遙希はそのまま走り出し、公園を出ていった。

「相談事をしたくてここにいるんじゃない」か…やっぱり何かあるんじゃねーか。

そのとき、走馬燈のように流れる景に俺は総立った。

ああ、分かった…

あれは昔の…

—冬森直斗ふゆもりなおとと一緒だ。