スマートフォンをいじりながら、コウジは商店街を歩いていた。空は暗黒に塗れており、月の姿も見當たらない。

先刻、父である孝則に家を突き出され、行く宛もなく一人歩いていた。

「まずは泊まる場所がしいな…」

今はまず、雨風をしのげる場所がしい。最悪、橋の下だが。祖父母の家はここからは遠すぎるし、友人の家は論外。今のコウジを泊めてくれるような人はいない。

「はぁ…死んだほうがマシかな」

友人、馴染、家族。みんなを傷つけ、みんなに見放された。もう自分に生きている価値は見いだせない。

過去を思い出し、淅瀝と追悔に溺れていると、左手側から香ばしい風が流れてくる。視線をやると、店のが出來立てのメンチカツを店前のショーケースに並べていた。

「これだけ買ってくか」

コウジは財布を取りだし、メンチカツを一つ購して商店街をあとにした。

しばらく歩き、近所の川沿いに出た。コウジは夜の河川敷で、一人腰を落ち著けて一つのメンチカツに舌鼓をしていた。

「マジでどうしよう…」

突然父親から告げられた、別れと獨立に未だに何をすべきか分からずにいた。ふと右手に視線を落とす。

「“コレ”のせいだよな…」

コウジのに発現した謎の能力。それは、れたものを別のものに作り変えてしまうというものだった。コウジはこの能力で人を一人殺し、學校での居場所がなくなり、家を追い出されたのである。

「なんなんだよこれ…。いや、待てよ、コレって……」

そう言うとコウジはすぐ傍に生えていた草を一摑み、右手でむしり取った。そして、イメージする。ボールペンを変換したように、この草が大量の水になることを。目を瞑り、集中し、意識を研ぎ澄ませ、右手から草の覚が無くなる。

そしてゆっくりと目を開ける。すると、左手にはみ通り水があった。だが、

「これだけかよ…」

そう。ない。渇きを潤すにはなすぎる量だった。今のコウジにはもうし量がいる。

コウジは、河川敷から大きめの石を右手で拾い上げ、草と同様にイメージする。すると、今度は大量の水が左手から溢れかえる。

「うわっ！」

その量に驚き、素っ頓狂な聲が出てしまう。おおよそ二リットルくらいだろうか。

「なんでだ…？」

コウジは疑問を抱いていた。草を水にかえた時と、石を水にかえた時。この二つで出來た水の量が違っていた。即ち、右手で消したものと左手で生み出したものとの間に、何かしらの條件があるのだと考えられる。そして、考察する。むしった草と、拾った石との差異を考える。だが多すぎる。生と無機。小さいものと大きいもの。らかいものといもの。実験において、結果を左右する條件が何かを特定するなら、その他の條件を全て揃えなければならない。今回はほぼ全ての條件において差が生じている。このままでは、またあの悪夢を繰り返してしまうかもしれない。

そんなことに思案を巡らせていると、軽快な音楽とともに左ポケットが振しているのをじた。ケータイのバイブレーションだ。

畫面には「佐伯サトミ」と表示されている。一なんの用だろうか。無視することも考えたが、ここは佐伯を説得できるチャンスかもしれない。そう思ったコウジは「応答」ボタンをタップし、著信に応える。

「なんだ佐伯」

「あ、あのね、塚田くん……。話したいことがあるの。今からうちの前に來てしいんだけど、來られるかな？」

心なしか、その聲は震えているようにも聞こえた。やはりまだ俺のことを恐れているのだろうか。しかし、この呼び出しに応ずれば和解することは可能かもしれない。

「わかった。今行く」

そう短く答え、コウジは佐伯の家へと向かった。