誰かが、俺を見て笑う。

それは、アイツらみたいな、バカにしたような笑い方じゃない。

俺といるのが心底楽しいような、そんな幸せそうな笑み。

そんな顔を見ている俺まで、なんだか嬉しくなってしまう。

その人は、俺に言ったんだ。

「マサタ、強さは優しさだ。でも、勘違いしてはいけない。『優しくなる為に強くなる』んじゃない。『強くなる為に、誰かに優しく為する』んだ。お前は優しいから、きっとすぐに強くなれるよ」

その人には珍しく、哲學的なことを語っている。

いや、珍しいとは言ったが、その人の顔を見るのはこれが初めてのはずだ。

この人は誰だっけ……。

俺の、大切な、大事な人…………。

眼前の、白。

視界が明瞭になるにつれ、それが単なる白ではないことがわかった。

白地に、黒い斑模様。石膏ボードだろうか。

「おー、起きたんだねー」

そんな聲が、左から聞こえる。

首をかし、左を見る。

しい翆みどりいろの髪を背中までばした。

は左がルビーの様に赤く、右はエメラルドの様な緑をしたその眼で、こちらを覗き込んだ。

「……………盡…？」

マサタは、無意識に彼の名を呼んだ。

盡ハナ。

彼はA+ランクの生徒ではあるものの、マサタを重癥まで追い詰めた數ない生徒である。

「そうね。私が分かるなら大丈夫だねー」

彼はやさしく微笑みながらそう言った。

「お、俺……。なんで……」

「いやねー、決闘が終わるなり倒れちゃってね、それからずっとここで休んでたね」

首から上をかし周囲を見渡すと、自分の橫たわっているベッドの周りをカーテンで區切られていることがわかる。

ここは醫務室のベッドの上だろうか。

「そうか…。その間、盡が看てくれたのか…？」

「違うんだよね。私だけじゃなくて、塚田さんとか城嶺さんとか平佐名さんとかもね、みんなで替で看てたんだよね」

「そっか、ありがとな」

「全然気にしないでね、友達が怪我したら看病ぐらいするよね」

優しく笑いかけながら、ハナがそう言った。

そんな彼に、マサタはしが躍ったのをじた。

そして、それを誤魔化すように話を続けた。

「………なあ、譬聆はどうなったんだ？」

決闘でのダメージ、決して小さくないはずだ。

彼は今、如何しているのだろうか。

「それがね……譬聆さんね………」

明らかに、ハナの表が曇った。

何か深刻なことがあるのだろう。

マサタは、生唾を飲んでその言葉の先を待った。

だが、ハナは言葉でその事実を告げなかった。

その代わりに、マサタの周囲のカーテンを開けた。

それを見たマサタは嘆した。

自分の正面に、アツシがいたのだ。

アツシは、そのに包帯を巻かれ、向かいのベッドの上に鎮座していた。

彼は右手でスマートフォンを作しながら、左手に握られたリンゴを齧っている。

そして、二人の目が合った。

『……あっ』

僅かな沈黙。

そして、アツシがマサタを指差しながらんだ。

「ンでてめェがココの病室なンだよ！」

「知らねぇよ！俺が頼んだ訳じゃねぇし！」

「ふッッッざけンなよ！出てけ！」

「はぁ！？お前が負けたんだからお前が出て行けよ！」

先までの優しく、靜かな空気が噓のように一変し、2人の怒號が小さな醫務室に充満する。

「るッせェよ！俺の方がてめェより年上だろァ！！」

「黙れ！この老害が！」

その一言で、一気に怒りの頂點に達したアツシが、鬼のような形相でマサタを睨む。

「…てめェやるかァ…？」

「“また”ボコボコにしてやるよ……」

下らぬ煽り文句に対して、さらに下らぬ煽り文句で返す。

正しく、売り言葉に買い言葉。

それでも互いに手を出さないのは、二人とも重癥であるが故に、きが取れないからである。

「ま、まあまあ……。落ち著こうね……」

ハナが両者の顔を見ながら割りる。

「ポンコツは黙ッてろォ！」

アツシがそんなハナの言葉を蹴散らす。

「おい！盡は関係ないだろ！謝れよ！」

そのアツシの言に、マサタがまた食いつく。

「あァ？ンだと？！ポンコツなのが悪ィンだろ！」

「許さねえぞ！この野郎！」

「あぁー！もう！靜かにしてね！」

ヒートアップしていく二人の喧嘩を見ていたハナが、それを押した。

マサタのベッドの枕元にある、オレンジのコードとその先端に取り付けられたボタン。

ナースコールだ。

それを押すと、アテスターから聲が響いた。

「どうしましたか？」

「浜曷先生！那原くんの意識が回復したけどね、譬聆さんと喧嘩しちゃっててね、私じゃ止められそうにないんですね！助けてくださいね！」

マサタとアツシは、今なお背後で下らぬ諍いを続けている。

きっとその容は、ナースコールを通して浜曷にも聞こえているだろう。

「……わかりました」

その聲は普段と何ら変わらないが、間違いなく怒りをめていた。

そんな聲だった。

數分して、扉が開いた。

全員の視線が扉へと集中する。

見ると、浜曷が立っていた。

「浜曷先生！」「浜曷先生？！」「伽ちゃん！」

ハナは助けを求めるように。

マサタは驚いたように。

アツシは嬉しそうに。

それぞれがその名を呼んだ。

浜曷は、マサタの元へ歩み寄り。

ドン。

と、その背を叩いた。

「いっっっっっっでぇええええええええ！」

マサタが悶える。

「痛覚も反応も正常ですね。決闘勝利と意識回復、おめでとうございます。ただ、殘念ながら後癥として、脳に異常があるようですね。病室で騒ぐのはその影響でしょうか」

浜曷が淡々と話す。

怒っている。この上なく怒っている。

「す、すみません…」

背中はダメだろ。という心の聲を殺して、マサタは謝罪した。

浜曷は踵を返し、今度はアツシの元へと歩んでいった。

「伽ちゃん！この病室からアイツ追い出してよ！」

アツシは未だに喚いている。

浜曷は、そんなアツシのすぐそばに歩み寄り、彼の右頬を自の左手で優しくれる。

「えッ……。ちョッ、伽ちゃん…。ダメ、みんな見てる……」

なぜか頬を赤らめながら、アツシが恥じらう。

浜曷はそんなアツシに優しく微笑む。

そして、右手を首筋へ這わせ─────それを振り上げ、アツシの首筋へと振り抜いた。

「あ°ぁあぁああああああぁあ！」

その激痛に、アツシは思わず仰け反りながら絶した。

そのび聲をどうやって発音したのかは謎だが。

見ると、浜曷の右手は手刀の形になっていた。

「誰が“伽ちゃん”だ」

普段は敬語でしか會話をしない浜曷が、怒りのあまりため口になっていた。

「痛ッてェ……。ひでェよ、伽ち──浜曷先生…」

同じ過ちを繰り返しそうになったが、振り上げられた手刀を見てすぐに訂正していた。

「二人とも、病室で靜粛にするのは一般常識です。そもそも、場所に関わらず、大きな聲を出すのはマナー違反です」

『…はい……』

「“次”は、ありません」

『はい、すみませんでした』

「謝るべきは、私に対してではなく、盡さんに対してです」

『盡さん、すみませんでした』

「い、いえ…。大丈夫ですね…」

謝罪されるハナでさえも、思わず浜曷の顔を窺ってしまった。

「それと、那原さん。あなたにお話があります」

「…えっ？」

浜曷は、マサタに醫務室から出る様に促した。

マサタはし怯えながら浜曷の後に続いた。