帰路では夕焼けがしい。

この夕焼けによって、一日の疲れは無かったことになるのか。それとも、この夕焼けを見るために、今日一日を生き抜いたのか。

その疑問は、生まれると同時に消え去る。

きっと自分の心中を理解してくれるのは、この時間の空だけなのだろう。

帰りがけにコンビニへと立ち寄った。

るとそこにはヒカリが立っていた。

「あら、ハナじゃない」

「城嶺先輩……」

「今帰るところ？」

「はい、そうですね。先輩は？」

「アタシは、コレ」

ヒカリはそう言いながら、視線を手首からぶら下げたビニール袋へと落とした。

そこには牛と卵、玉ねぎとシメジがれられている。

「夕飯の材料、コウジが買い忘れたのよ」

「それは困っちゃいますね」

「ホントよ…。今朝わざわざ三回も言ったのに」

ヒカリは笑いながら肩をすくめる。

そんな二人の関係が羨ましくて、ハナはなんだか寂しくなってしまった。

目の前に、尊敬する先輩がいるというのに。

世間話を程々に、二人は解散する。

「じゃあ、ありがとうございましたね」

「あ、ハナ。ちょっと待って」

それをヒカリが引き留める。

「これ、あげるわ」

「…いいんですかね？」

「ええ。アタシからの日頃の労いってことで」

「すみませんね。ごちそうさまですね」

それは、一つのまんだった。

その、小さくも確かなぬくもりをじながら、ハナは自室へと帰った。

「ただいま」

玄関扉を開放すると同時、猛烈な倦怠がを襲う。

また、姉に怒られてしまった。

いい加減、姉に怒られないようにならなくては。

日々努力をしているつもりではあるが、それが結果を殘していないのなら、していないのと何が違うのか。

自立しなくては。しっかりしなくては。頑張らなくては。

まだまだ足りないのだ。こんな生半可な努力では、姉に追いつけないから。

夕食やシャワーを終えたのち、4時間ほど勉強を行う。

以外に、アドバンテージがないのは避けておきたい。

學校では習わないような、それでいて、この學園生活において実用的な知識を、頭へと取り込んでいく。

醫學、特に応急処置や手當。また、GCSの測定方法や、トリアージの分類、並びに傷病者の重癥度の區分。

出した際に、活躍する可能の高い知識をに著けていく。

姉の足手まといにならない為に。

一頻り勉強を終え、就寢する。

ベッドの上では、今日起こったことや、行った會話などが思い起こされる。

『相手と同じ努力量じゃ、いつまでも差はまらないだろ？』

あのマサタの言葉が、頭の中で跳ね返り続ける。

全く彼の言うとおりだ。

だが、相手と自分との間に、努力量以上に大きな差が存在しているとしたら、どうしたらいいのだろうか。

相手が努力だけでなく、才能によってもその力を手にれているとしたら。

果たして私は、追いつけるのだろうか。

その答えが出るよりも先に、ハナは微睡に飲み込まれてしまった。

ウーッ！ウーッ！ウーッ！ウーッ！

けたたましいアラーム音が、ハナを深い眠りから引きずり上げる。

音源は、枕元に置いた攜帯電話だ。

畫面を見ると「排斥対象出現　SS～A+クラス　非常招集」と記されている。

急いで寢間著から戦闘用の服へと著替え、廊下を駆ける。

向かうはヘリポート。

速やかに乗り込み、現場へと急がなくては。

ヘリポートには、既にほとんどの生徒が集っている。

「盡ハナ！乗り込み完了しました！」

ヘリへ乗り込むと同時、擔當教諭へ向けてそうぶ。

教諭は、何やら名簿のようなものにチェックを付けている。

そして、ハナが乗り込んですぐに、ヘリが離陸した。

まだ完全に生徒が集結した訳ではないが、これ以上待っていられるほど事態は余裕がないのだ。

移中、擔當教諭が概要を説明した。

「現在、神奈川県橫浜市橫浜ランドマークタワー付近にて排斥対象が出現しています。數は一ですが、高が推定300ｍを超えています。各員、警戒して対処に取り掛かって下さい」

仄暗い機では、その聲が反響している。

周囲から漂う圧倒的なまでの殺意。

その殺意は、排斥対象に向けられたものなのだろう。

しかしそれは、犠牲者を減らしたいとか、排斥対象が許せないなどというものなどではない。

ただ単純に、このたった一の排斥対象を討ち取り、その報酬を自分だけが貰いたい。

そんな自己中心的で、歪んだに他ならなかった。

私はどうだろう。彼らのようになっているのだろうか。

私は何で────────排斥対象と戦うのだろうか。