「・・・・・・マホ」

すっかり喧騒けんそうを取り戻した商店街の中心。人通りも多く、しかしオレは直線上のマホだけにフォーカスを當てていた。

「つーん、なのです」

マホはオレの存在に気づいていながら、黙殺を決めているようだ。

「すまなかった。許してくれ、いや、許してください！！」

「・・・・・・！？」

突然頭を下げて謝りだしたオレへ、周囲から好奇の視線が投げられる。

注目を浴びるのは好きじゃない。この類たぐいの注目なら尚更だ。でも、知ったこっちゃ無い。オレの謝意はこんな喧騒けんそうに埋もれるほど弱くは無い。

「マホが怒ったのはもっともだと思う！デリカシーのない事をしてしまったと猛省している！このとおりだ！！」

「モ、モリツネ！？どうしたのです、らしくない！あ、あ、分かりました、分かりましたから！ほーらもう怒ってませんから！！」

アタフタするマホは両手の人差し指を口の端に當ててムニッと上げてみせる。

「あ、でも！」

「ーーーの子のノートを勝手に盜み見たのは頂けないのですよ！モリツネには部室に帰ってからそれ相応の罰を考えなければ」

「・・・メンチ奢るから許してくんない？」

「許すのです！！」

こうしてオレとマホは見事に仲直りを果たした。労力と時間の割に、凄い安上がりな方法で解決したが、それもマホらしいといえばマホらしい。

「ーーーそう言えばマホ。お前、カツアゲ犯追ってたんじゃなかったのか？」

「何のことなのです？ワタシは最近この近くで出沒する全タイツの男を追いかけていたのです。ほら、放課後、メールしたじゃないですか」

「あっ！？そうだった、忘れてたわ・・・。てことはスッゲェ見當違いだったんだなぁ、今日のクエスト・・・」

途端、思い出されたのはナタツカとの會話だった。

ナタツカがマホの執筆した漫畫を見つける前に、オレはたしかにこう言った。

『なんかマホがまたメンドくさいクエスト持ってきたらしいぞ。今日は校則ギリギリまで帰れないらしい。はぁ・・・』

『マホが持ってきたクエスト』だった。それは人事部のHPに投稿されていたクエストでは無い証左だ。

「ーーーねぇ、モリツネ」

「なんだ？マホ」

隣立っているマホはオレより頭二つほど背が低い、それに彼の小さな頭を覆うネコミミのキャスケット帽が邪魔してマホの表は見えなかった。

だけど、どこかすがる様なマホの聲音、平時とは違う真剣な語調に、オレもまたし居住まいを正すようにした。

「今のワタシは、化けに見えますかーーー？」

「ーーーーーー」

言葉よりも先に後悔がをついた。この質問に、オレはとっさに答えられないと直したからだ。

想起されるのは、先ほどの、絶大とも呼べるSOSの威力。

本音を言えば、忌憚きたん無く言ってしまえば、客観的に、マホはその人格も相まって誤解を招きやすい質だ。

「えへへ、ごめんなさい。意地悪な質問をしたのです。これも自分でんだ事なんだから、ワタシには責任があるはずなのに」

「ーーーーーーマホ」

「・・・らしくない事を言っちゃいました。もう、モリツネが悪いんですよっ！モリツネのらしくなさがうつったのです！！」

マホは強引に話に一區切りをつけるといつも通り、無邪気におどけて見せた。

「なぁマホ。オレの目を見ろ」

オレはマホより半歩前に出ると踵きびすを返し、中腰になってマホに向き直る。

「も、モリツネ？」

「マホには、オレが何に見える？」

「・・・茶っぽい髪のにパッチリ二重の目、普通の鼻に普通の口がついた典型的な普通のモリツネです」

「そーだろ？で、オレの目の前には青みがかった髪のに大きな瞳、全的にいっつーか小學生くらいにしか見えないいつも通りのマホが居る」

「むむ、その言い方にはむかっ腹が立つのです」

マホは同年代の子、特にイヅルハなんかと比べると圧倒的発育の差がマリアナ海の如く橫たわる。

実際マホもそのことは気にしているらしく頬を膨らませた。いや、その作も既に高校生とは思えないくらいいんだけどね？

「だからまぁ、オレもお前もそんなもんだろ。どんなに頑張ってもマホが化けに見えるなんてありゃしねーよ。お遊戯會のお化け役ならともかく、な」

「むむむぅ、釈然としないのです。諭してるように見せかけて、実はモリツネケンカ売ってます？」

「まさか。あー、でも會話の著地點見失ったことは事実だわ。こっからどうしよう・・・」

「モリツネはバカ何ですか！？カッコつけるなら最後までつけてしいのですっ！！」

「そんな最後までチョコたっぷりみたいな事言われてもなぁ。ていうか今更だけどこの勢、マホと顔が近すぎて恥ずい。なんかもう々しくった」

なまじ中腰だからマホにより接近してしまっており、お互いの顔の距離は１５センチないくらいだ。

ここまで至近距離にいるにもかかわらず、しかし視線は錯していない。マホは紅した顔をあちこちに向けて、目を泳がせている。

「人がさっきからずっと我慢してる事をよくも言えますねっ！だったら早く離れれば良いじゃないですか！いゃ、ちょっともう、ホントに恥ずかしいので・・・・・・」

言葉をすぼめて、マホは夕焼けに染まった顔をうつむかせた。商店街の窓に反した太が背景を幻想的に彩ってみせる。

眼前のは、オレの心の深いところに爪を立てて掻きむしった。が破けて湧出ゆうしゅつするに噓は無く、脈絡も無い。

「マホ、オレと付き合ってください」

「ーーーへ！？」

やべ、なんか雰囲気に流されてうっかりとんでも無いことを口走ってしまった。

マホが驚くのも無理はない。しかし、今の聲、今の喫驚聲きっきょうごえはマホの聲だったか？

「え、えぇぇぇええぇぇえええッッ！！？」

驚愕の大合唱が、賑やかな商店街の喧騒を破り、談笑中の主婦や店頭で野菜を売りさばく店主さんの注目を一挙に浴びた。

いや、え？ふと、橫を見た。５０人くらいだろうか。隨分と大所帯の高校生たちが、皆一様に目を剝いている。

見覚えがあるな〜、うん。すっごいソックリだった。大所帯の先頭に立つ人は、そういえばさっき救援を呼びにいかせた後輩のナタツカに激似だった・・・。

というか、人事部員たちだった。オレは一世一代の告白を、どうやら最悪のタイミングでしてしまったらしい。

俄にわかに訪れる沈黙の渦中で、目を潤ませたが果たして桜のを開くーーー。

「はい」

どうも！キズミ ズミです！！

やっとこさ終わりました第１章！

それに主人公自の語も第１部が終了したじですね。

こうも早く、悪く言えば急せいきゅうに、良く言えばテンポ良く（？）語が進んだ作品は案外レアかも知れないです。

この語は主人公が人事部に部してから一年経っているところで始めました。

主人公的には５章くらいのイメージなので読者さまに対する説明不足は本當に申し訳ありませんでした。

「いや、人事部って何？」とか「おいおいおい、いきなりバトル展開始まったよ。何なのん？これ」とか思われた方、いや、もう、謝罪しか出ません。

とは言え、そこら辺はキチンといつか説明するので是非今後とも読み進めていってください。

延永のぶなが守恒もりつね

年齢・・・１７歳

長・・・１７６cm

趣味・・・サイクリング、カラオケ

SOS・・・『バリアを創る能力』

バリアを創り出せる。ただし、展開範囲は自分の半徑１メートルまで。

エメラルドのバリアで、絶対防。

理的な障壁をノータイムで創り出せるので、魔の攻撃を防する以外に足場を創るという活用法もある。

備考

茶の混じった黒髪を無造作にばした髪型。

顔の作りは悪くないが自分に頓著が無いのでファッションを気遣う事はなく、休日は一日中Ｔシャツ半ズボン。

程よく筋の付いた、１年前から改造にを出しておりとりわけて持久力は見違えるほどのびた。

學校では指定の制服に黒いベストを著て、緑の石がはめられたループタイを首に巻いている。

現、人事部副部長の地位にいるが本人は役不足だと思っている。

現生徒會會長のシーバと現人事部部長のマホを馴染みに持ち、昔、３人で一緒に暮らしていた事がある。

１章最終話にしてマホに告白し、オーケーをもらう。

１年生の時に経験したある事件がきっかけで後輩と接する事にためらいをじるようになった。

人事部歴代最強と呼ばれた人を姉に持つ。