家に帰ると、茜がドタバタと音を立てながら、僕の前に立ちはばかった。

「しん！ 夕方になるなら電話してよ！心配したんだよ」

ーー夕方？

僕は自分の攜帯を取り出し、現在の時刻を確認した。

「ごめんな、気づかなかった」

「……もう、良いよ。それで、今日はどこに行ってたの？」

「病院」

僕がそう言った時、茜の表がし引きつったように見えた。

「そ、そうなんだ......」

「……」

しばらくの間、沈黙が続く。

「どうかしたんですか？」

そんな重たい空気に耐えかねたように、リビングから、ひょっこりと朱莉が現れた。

「ううん、なんでもないよ！ ほら、しんも朱莉ちゃんも、早くご飯食べよ」

そして、僕らは3人で夕食を食べる。

その間、僕は一言も話さなかった。

夕食後、僕は自室で今日あった事について、考えていた。

そしてーー思い付いた。

僕が記憶がない原因は、きっとストレスだということに。

そのストレスの原因は、神崎だけでなく、いろんなものが重なっている。

僕はそのストレスから逃げ出すように、記憶をなくしてしまったんだ。

「だとしたら、弱いな……僕」

過去の何度もいたであろう僕、そしてその僕の弱さに、心底呆れる。

だが、親友の存在が、噓だったというのは、今の僕にとって、すぐにけれられるものではなかった。

次の日、學校に著くと當然というべきか、神崎冬夜の席は、空いていた。

「大丈夫ですか？ 信義さん。今朝からずっと合が悪そうですよ」

「しん君、何かあったの？」

朱莉と穂波が、機の上でぐったりとなっている僕に、聲をかけてきた。

「2人とも……『神崎冬夜』って知ってるか？」

こんなことを聞いても、おそらく無駄だろう。

なぜなら、答えはNoのはずだからだ。

僕は昨日、病室にいた神崎を見てしまったのだから。

過去の僕の影響かは分からないが、僕は無意識のうちに、神崎の院を認めてしまっている。

ただ、最後に聞きたかった。

噓でもいいから、神崎は僕らと學校生活を送っていたと、聞きたかった。

だけど……きっと……

「ん？ 神崎君がどうかしたの？あっ、もしかしてこの前のこと？ 別に私、もう気にしてないよ」

……は？

「信義さん、いい加減そんなことでうじうじしないで下さい。心配して損しました」

「何……言ってるんだ？」

「いや、それこっちのセリフ」

「覚えてるのか？ 神崎のこと。同じ學校の、同じクラスの、すぐに調子に乗って、たまに鬱陶しいけど、なんだかんだ真面目な時もある神崎冬夜のことだぞ」

「いや、後ろ見て」

穂波が、何言ってるんだという表で、僕の後ろ側に指を指す。

「よっ、親友。たまに鬱陶しくて、悪かったな」

神崎冬夜がそこにいた。

「そんなことない。ただ……」

「けど……?」

「冬夜がいて安心した」

『えっ！？』

3人が、驚いた顔をした。

「もしかして、お前そっち• • •なのか？」

神崎が、手の甲を自の頬に添えながら、そう言った。

「違う!!」

しかし、どういうことだ。

何で神崎がここにいる。

それなら、僕が、昨日見たのは一……。