――などと、きれいに締めている場合ではなかった。

無敵さんの言っていることは荒唐無稽支離滅裂なように思えて、その実しっかりと筋が通っている。無敵さんの自殺法は、結論こそ常軌を逸しているものの、理路整然とした思考によって導き出されているのだ。

無敵さんは、バカではない。それだけは分かった。多分、いや、きっとそうに違いない。なにしろ、俺は人を見る目には自信があるから。「こいつは自分のことしか考えていないヤツだ」と思っておけば大合ってる。ソースはリチャード・ドーキンス。伝子が利己的なんだからみんなそうなって當然だし。

まぁ、俺がこんな風に思っていることなんて言わないけど。一度クラスの子に話したら、「ホズミって悲しい人だね」って憐れむように言われたからな。

そんな俺の悲しい過去は置いといて、無敵さんが本當にバカではなかった場合、結構最悪かもしんない。なぜなら、ただのバカなら放っておいても問題ないし。「良く考えたら、あたし、サバンナなんて行けないよぅ。てへぺろ☆」なんて照れながら、帰って來る可能が高いからだ。

しかし、無敵さんはバカではない。多分。

彼は、きっと今の一瞬で、サバンナへ渡る方法をもきちんと考えている。多分、パスポートもあればお金もある。アフリカ行きの飛行機に乗るのなんて、東京駅で乗り換えするよりも簡単だ。この高校にいる時點で、英語だってそこそこ出來るんじゃないだろうか。英語はどこでも通用する。英語が分かれば、世界中、ほぼどこの國にだって行けるのだ。と、ここまで考えるのに五秒ほど経っていた。無敵さんはすでに留守先生の眼前、教卓前を風のように橫切ったところだ。

「意外とヤバくないか、これ？」

と、無意識に。俺は誰にともなく呟いていた。

カチッ。

その時、頭の中で、音がした。

「來た。まただっ……」

瞬間、教室の前側出口へと疾走する無敵さんのきがスローになる。ゆっくり、ゆっくりと無敵さんの髪がたなびく。

人は良く「周りの景がスローモーションになった」と事故に遭った瞬間を証言する。危機に際して人の生存本能が研ぎ澄まされ、脳に多量のが巡り、処理能力が飛躍的に向上するからだ、などと言われてきたが、本當のところは全くの逆。

出を最小限に抑えることを最優先と判斷した脳は、その他の機能を遮斷する。結果、脳への流が減し、映像処理がコマ送りのようになる。

これは《タキサイキア現象》と呼ばれる、脳の誤作なのだ。

しかし、俺の“これ”は、それとは違う。「じゃあなんなんだ？」と聞かれても、それは俺にも分からない。そもそも、今も別に生命の危機になどさらされていない。

ただ、“ヤバい”と思った時。

頭の中で音がして、俺の周りがスローになるだけなのだ。

スローモーションの中、反応が見られるヤツはいなかった。ここで無敵さんを止めに走れるのは、俺しかいない。そういうことになるだろう。

いやだなぁ。そんなことをしたら目立つじゃないか。

俺はゆっくりと考える。他の人間には一瞬の時間でも、俺にとっては五分くらいはある覚だ。ここでくべきかかざるべきか？　今後の學園生活で失敗しない為にも、考する必要がある。

クラスメイトが自殺する為に教室を飛び出そうとしている。普通の人間であれば、考えるまでもなく止めに行くことだろう。

だがしかし。俺は生憎と普通じゃあない。いや、”普通じゃあなくなった”。

俺はそれを自覚している。だからこそ普通になりたいと願うのだし、目立ちたくないとも考える。多くの人間が《平均》と考える枠に収まり、その真ん中で安心したい。誰にも凄く好かれたりせず、誰にも強烈に恨まれたりもしない。緩くて溫くてありきたりな、誰もが當たり前に出來得る平穏無事な學園生活を送りたい。俺の願いはそれだけだ。

普通じゃなかった中學校生活を、俺は二度と繰り返したくはないのだ――

――だから、放っておけばいい。誰もけないような狀況なんだ。俺がかなくても、誰も責めたりはしない。無敵さんも、他のやつらも、今日初めて會ったクラスメイトの一人にすぎないんだ。

瞬間、脳裏に中學時代の同級生の顔が浮かび上がった。

『ホズミくんて凄いね。どうしてそんなことまで分かっちゃうの？』

やめろ。

『ありがとう、ホズミ。お前がいなかったら。お前があの時、ああ言ってくれなかったら』

やめてくれ。

『調子に乗るなよ、オト。そっとしといた方がいいことだってあるんだぜ』

分かっている。

『オト。お前は正しい。いつもいつでも正しいさ。でもな。正しいことをしたからって、みんなが幸せになれるとは限らないんだぜ』

もう、分かっているんだ。俺は、それを知っている。

『正論のナイフで、滅多刺し、ってやつだな。はは。お前は僕をどうしたいんだい、ホズミ』

分からない。どうしたいなんて思ってなかった。俺は。俺は、ただっ……。

『うん。私もそう思う。でも、無理だよ。だって、みんなまだ子どもだもん。噓が甘やかで、真実が厳しいだなんてこと、まだ理解出來るはずないよ』

莇あざみ。久しぶりだな、莇。お前の顔が浮かぶなんて。

『でも、私には分かるよ。ホズミくんが、誰よりも優しいんだってこと。真実は厳しいけれど、だからこそ、それを知らせる人は本當に優しいんだってことも』

莇飛鳥あざみあすか。まだ、最後に會ってから、一カ月も経っていないはずなのに。

『だからね』

ああ、莇。その先を言うのは、やめてくれ。

『間違っているのは、みんなだよ。私を含めた、みんななの。でも、そんなの當たり前だし、悪いことじゃないんだよ。だってそうでしょう？　自分を守って、何が悪いの？　居心地のいい場所にいて、誰が困るっていうの？　私は、オトを許さない。正しいオトを、許さない。真実の優しさが殘酷だっていうのなら、私はそんなものしくない！』

悪かった。そうだ。悪いのは俺だ。お前を泣かせるようなことが、正しいわけがないじゃないか。

やはりそうだ。正しいこと。それは人の心を掘り起こす。心の深く深くに沈めていた、醜いところも汚いところも無理やりに掘り起こして引きずり出し、白日の下に曬して見せつける。

『だから』

と、記憶の中で莇が微笑む。

『負けないで。私みたいな間違った人たちに負けないで。間違いを寛容するこの世界に。正しい人が糾弾されるこの世界に。せめて。せめて、オトだけは……、私にとっての、白馬の王子さまでいてしい。私の、大好き、な、オト、だけは……、』

莇飛鳥の潤んだ瞳が煌めいた。