「なっちゃん、掃除ないよね。虎蛇行こ」

授業の終わりと同時に、前の席の七瀬が振り向いて言った。

「オッケー。いちごは？」

斜め前の席、いちごにも聲をかける。

「わーん今日はバイト。ごめんようっ」

すまなさそうにパンパンと手を合わせて拝まれる。

「たぶんそのジェスチャー、だめなやつだと思うぞ」

いちごを見送って、俺たちも教室を出た。帰宅する生徒の聲よりどうしても雨音が気になってしまう。

「それにしても、ちゃんと虎蛇には參加するんだな」

最初はあんなに面倒臭がっていたのに、意外にもきちんと七瀬は練習に參加している。

「だって雨だし。作業できないから」

「まあ無理だよなあ。これじゃあ」

窓から外をのぞくと、グラウンド一、水たまりがボコボコとできていた。

「それに手伝ってもらってる以上、こっちも參加するよ」

「へー。お前にそーいう心づかいがあるとは意外だったなあ」

「失禮なっ。“やられたらやり返す”がうちの家訓なんだから！」

「それちょっとニュアンス違わね？！」

頭の上にプンプンと可い擬音が出てるけど、言ってることは超ガラが悪い！

「だからなっちゃんがもしあたしを傷つけようものなら、一族総出でフルボッコなのよ」

「あ、ニュアンス合ってましたね！　絶対何もしない！　お嬢さんを大切にします！！」

「こら、どさくさに紛れて求婚すな！！」

楽しく虎蛇に向かった。

「あれ？　葛西先輩、帰ろうとしてない？」

渡り廊下で七瀬がふと正面を凝視した。昇降口まで歩いて行くと、葛西先輩は靴を片付けているところだった。

「あれは……止めたほうがいいよな……」

「まかせた〜」

七瀬に背中を押され、よろけそうになりながら先輩の元へ歩いた。

今日、連絡が屆いてなかったのかな。それとも予定があるんだろうか。

どっちでもいいか、聞けばいいし。

「葛西先輩っ！」

靴を履き替えて歩き出そうとする寸前で、葛西先輩を呼び止める。

「小鳥遊くん」

いつも通りの癒しフェイスが俺の名を呼ぶ。

「どうかされました？」

「今日虎蛇の集合がかかってたんですけど、連絡行ってますか？」

「知ってます……けど……」

うおい、知ってたんかい！

「今日は……といいますか、育祭が終わるまでしばらくは家の事で行けなくて……」

不自然に目を伏せた。

「そうなんですか、１週間も！？　大丈夫ですか。大変ですね」

「……」

「あれ、先輩？」

今度はを噛んでふるふるしてる。

「だって……わたしがいても、邪魔になってしまうだけですから」

諦めているような、突き放すような。自的な表だった。

先輩の顔をまじまじと見ていると、ばつが悪そうに目をそっと上げた。

「なんでそんなに悲しそうなんですか？」

「っ！」

先輩は怒られた子供のようにをすくませた。

うーんこれ、俺がいじめているように見えるな……。早急に話をつけたい。

「運したことないなら知らないかもだけど、プレイヤーはマネージャーがいて真価を発揮するんですよ。ドラッカーのマネジメント本、読んでないんですか？」

「読みました……けど」

「さっすが。まあ俺は読んでないっすけどね」

先輩は高度警戒態勢のまま、俺の顔を伺っている。

「先輩、今日の家の用事って急ぎですか？」

「それは……」

俺はわざとらしく肩を落としてみせる。

「俺たち、リレーの練習できるところがなくなっちゃって探さなきゃダメで。なんかいい案ないですかね。……助けてくださいよ、先輩」