帰宅後、すぐ音和にメッセを送った。

海の家に腰掛けて待っていると、ほどなくして音和がやってきた。

俺の隣に座ってからも靜かにして、雲の間からうっすらとれる月明かりで、妖に艶めく海をしばらく眺めていた。

「夜の海は波の音がよく聞こえるんだね」

沈黙を破った音和の聲は震えていた。

海辺の気溫は１０度もないけど、震えているのはきっと寒いからだけじゃなかった。

「今日楽しかった」

「いい打ち上げになったな」

「生徒會と遊ぶ日が來ると思わなかった」

「本當だよな。お前も生徒會のこと、許したんだな」

「謝りに來たから、メガネのお蹴って、おあいこにした」

「はは。虎蛇的教育がしっかりなされているようで……」

これでスッと恨みを忘れられるのがすごいよな。

ぶるっと震える音和の膝に、上著をかけてやる。そして暗く、星もあまり見えない空を仰いだ。

「長らく待たせたけど。ずっと見てたよ、音和のこと。お前が長していく姿は、自分のことのように嬉しかった」

「うん」

「でも、ごめんな。音和はずっと、可い可い妹だった……」

「……っ」

「ただね、俺の人生で一番長く一緒にいたの子で、それは最後まで変わらないから。だからわがままを言わせてもらえるなら、できれば最後まで、俺の人生にはいてほしい。お前のこと、失いたくない……っ」

瞬きと共に、思わず涙がこぼれて焦る。

音和なら、噓でも付き合うことができた気もする。

うまく言えないけれど……。全てを許して、けれてくれるのは彼だろう。

だけど、そんな彼だからこそ甘えたくなかった。

「……実はダメかなって、ちょっとわかってた」

小さく鼻をすする音が聞こえた。

「文化祭の屋上でんでくれたとき。知ちゃんはあたしのこととても大事にしてくれているけど、違うんだろうなって、思った」

「……ごめん」

「ううん。知ちゃんって、あたしに弱いところ見せたくないんだよね。カッコつけてたいんだよね……。だったら……」

ふたりの間を引き裂くように大きな風が通り抜けて、前髪が視界の邪魔をした。

流れる髪を押さえたとき雲から半月が覗いて、音和の顔が照らされる。

それは今まででいちばん大人びていて。俺は息を飲んで、その橫顔から目が離せなかった。

「ずっと、あたしの、自慢のっ。かっこいい人でいてよね！　……大好きでした！」

音和は涙をこぼしながらも、笑っていた。