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目を覚ますと、よく知ってる保健室の天井があった。

今、何時だろう……。

目だけで周りを見て、ぎょっとする。

ベッドの脇のパイプ椅子に腰掛けて、ベッドに寄りかかってめそめそ泣いてるやつがいた……。

気づかれないようにそっと左手をばす。

そして彼の腕を勢いよく摑んだ。

「！」

いちごが息を詰める。

「お前、なんで泣いてんの？」

しっかりと目を開けると、顔を上げたいちごは、目をめちゃくちゃ真っ赤に腫らしていた。

「ともみ、くん……？」

「ああ不覚。寢顔見られた……」

「そこはもう良くない？」

彼は、あははと力しながら笑った。

「あれ、いちごだけ？」

「うん……」

申し訳なさそうな返事が返ってきた。

カーテンの向こうも靜かで、保健室には俺たち以外に人の気配がなかった。

ふう。と、一度深呼吸する。

「俺、いちごとデートしたかったんだと思う」

言ってみてから、俺、結構に持つヤツなんだなと自分でも頭が痛かった。

「……ごめんね」

彼は素直に謝った。俺がスネてたのは伝わっていたらしい。

……クッソ恥ずかしいけど。

わかってもらえたならよかったですわ。

「あーあ、いちごといやらしいことをするつもりだったんだけどなー」

腹いせに便乗して、ひどいセクハラもしといた。顔でも真っ赤にすればいい。

けれど、いちごの目は冷めていた。

それどころか、軽蔑するような視線が突き刺さる。

え……あれ？

「……それみんなに言ってるよね？　求婚とかシメられたいとか、ハグしたいとか」

「げ」

に覚えがありすぎて変な汗出てきた。

「げ。じゃないよ。もー……」

「あのう……もしかして子って、そういうのぜんぶ共有されているんですかね……？」

「知実くんのこと、結構話題に出てるからね？　自業自得」

ギャフンと言わせようとして大墓掘ったわ。俺、終了のお知らせ。

「……」

いちごの沈黙は、怒ってるのか、呆れてるのか。全然わからなくて、重苦しい空気に耐えられなくなってきた。

「セクハラしてごめんなさい」

素直に謝っておいた。

俺キモいし、優不斷で最低だし、アホな言い方しかできないけどさ。

「あのさ、今だけ。手だけでいいから、貸してくれる？　眠るまででいいから……」

冗談なら適當なことなんだって言える。でも、本當にしてしかったことって、伝えるのにはすごく勇気が必要なんだよ。

おそらく耳まで真っ赤になっていただろう、顔が熱かった。

いちごが立ちあがる。

「……知実くん、つらいの？」

布団から出した左手を、両手で包み込んでくれた。

半紙を水に浸したときのようにじんわりと、手から安心が染み渡る。

「薬飲んだから大丈夫。文明はうらぎらぬ」

目を閉じたまま、答えた。

ほたるがずっと言っていた心細さを２學期になってから常にじていて、気が緩むと泣いてしまいそうになる自分がいやだった。

彼が目の前に捉えていた死が、前よりも近に見えてきたからだろうか。

だから、一時でもありがたかった。自分のそばに信頼できる人がいることが。

ひとりじゃないのはわかっているけど、ひとりが怖かったんだ。

……全部ほたるに言ってたことのブーメランだよ。俺バカだよな。