「言っておくけど、男二人がかりで來たあんたたちが悪いんだからね」

咳き込むと、口の中を切ったらしく地面に鮮が飛び散った。

「日野は疫病神なんだよ。あいつの代わりに痛い目に合うって、どんな気分です、かっ！」

また容赦なく顔面を蹴られ、目と鼻を押さえてのたうちまわる。

「もうやめろ！」

久しぶりに野中のこんな切実な聲、聞いた気がする。だけど標的にならないよう、できるだけ目立たないでいてね……。

「やめる？　あんたたちが日野に関わりさえしなければいいことなんだけど」

「いいんだ……気が済むまで……」

ゴホッとにひっかかっていたの塊を吐く。

「だけど金際……いちごに関わらないって、約束は、守ってもらう」

側頭部を地面につけたまま野田原をにらむと、彼の頬がぴくりと痙攣するのが見えた。

「……そっちも頭下げな」

野田原の聲が遠くなる。その視線は野中に向いていた。

「っ……！　俺だけでいい、だろ！」

彼の腳を摑んで、ひきずるようにして上を起こす。

だけど頭が重く、地面に引き寄せられるように落ちた。

腳を摑んでいた手を別の腳で踏まれて、けない悲鳴を上げる。

野中は付き添いで來ただけだし、これ以上手は出させない。俺に攻撃を集中させておけば……！

「っ！」

隣に座る気配がした。

……噓だろ。

心臓がばくばくと音を立てる。

野中は理不盡なことが嫌いで、自分が悪いと思っていないのに誰かに頭を下げるなんて、相手が教師でも警察でも曲げなかった。

自分ダサいと思うことは絶対にしない。そんな哲學を持っているところを尊敬していた。

なのに……。

おそるおそる橫目で見ると、野中が地面に頭をついていた。

眉を痙攣させながらも、しっかりと目を閉じて、額を地面にこすりつけている。

野中……くそっ！！

野田原が野中の真正面に座り込む。

フェンスに立てかけていた自分のラケットを持ち、野中めがけて振り抜いた。

野中はしだけを傾けたけれど、そのままかなかった。

「ふん。エマ、あんたこいつら頼むわ」

「えっ！」

「日野の代わりに償うつってんだから、そっちのイケメンでもボコせば？　まあもうすぐ彼氏くるし、そしたらこいつらどっか連れてってもらうけど」

「あたし、男に暴力は……」

子2人が話してるとき、スマホが震えた勢いでポケットから落ちた。

意識朦朧と土下座しながら、るスマホの畫面が目にってきて、そのまま目を見開く。

「……くくく……」

「！？」

こんな狀況にも関わらず、笑いがこみ上げてきて止まらなかった。

「こいつ気でもおかしくなった？」

無視してをひきずるようにして起こした。正座のまま頭を垂れ、手元のスマホを見つめる。

野中もし頭を上げて、こっちを伺った。

「！　おい、誰が頭上げていいって……」

野田原いのりに首元を摑まれる。

だけど俺は。

「０７０、００１２……」

スマホに書かれている番號を読み上げると、野田原いのりは言葉を止めた。

顔を上げて薄ら笑いを浮かべる。

「例の……ＳＮＳの個人報、抜き取れたんだけど……この番號って誰のだ？」

みるみると野田原の顔が真っ青になっていくのを見て、確信を持つ。

「なんっ……どうやっ……、ありえない、そんなの犯罪かよ！」

そこに、さっきまでの余裕はない。ただ大聲で不安をごまかそうとしているだけだ。

「知ってる？　ＳＮＳでの名譽毀損の判例に、１０〜５０萬円の罰金ってのがあるんだけど」

「！」

「……どうする？」

「チッ」

摑まれていた元を暴に離して、野田原いのりは海恵麻の元へと下がった。ようやく野中も顔を上げ、一緒に立ち上がる。

苦蟲を噛み潰したような表の野田原と不安そうな海。もうここからは俺たちのターンだ。

しかしそう思ったのも束の間、野田原がふっと笑った。張から解き放たれたような安堵の表。

なんだ……？　あっちは今、圧倒的狀況不利なはず……。

その時。後ろから砂利を踏む音が聞こえて、野中とともに振り向いた。