「……勝手なことして悪いと思ったんだけど、昨日、集森高校に行ってきた」

ぱっと知実くんを見た。

その名前を聞いて、溫が上がった。

呼吸が早くなる。が燃えるように熱い。心臓の音が聞こえる。

自分の重心がどこにあるのか。いま立っているのか、倒れているのか。平衡覚がなくなった。激しい呼吸とともに、視界がぐにゃりと歪む。

まずいと思って呼吸に意識を向けていると、比較的すぐに焦點が定まってきた。

ああ。し前のめりにはなっているけど。あたし、きちんと立ってる。良かった……。

知実くんの手がびてきて、あたしは首を軽く振ってそれを拒んだ。

「ああ。はぁ、はぁ……そういうこと、かあ……」

知実くんは親切のつもりなんだろうなあ。前にいた學校に行ってくれて、あたしの違和を聞いてきてくれたんだ。

でもはっきり言って。

そういうの、うざいよ。

「はぁ、ふぅ……知実くん、なんでそんなことしたの？　っはぁ、はぁ。あたし、何か迷かけちゃったのかな……ひどすぎるよ……」

心臓を押さえながら俯くと、勝手に涙が落ちた。

今と違うあたしなんて、見られたくなかった。元気が取り柄のあたしがこうなってしまうんだよ。こんなの知られたくなかった。

「いちご……違うんだ。俺が學校に行ったのは、お前がまっさらな気持ちでみんなと腹を割って話した方が……」

「チュン太、もうやめなさい」

知実くんの言葉を遮ったのは、會長だった。

「やっぱり、それは違うと思う」

會長が隣に來て、そっと肩を抱いてくれた。

「人は誰でも言いたくない過去がある。それだけならまだいいけれど、思い出したくない過去もあるのよ。それをあなたが好奇心だけで、介していいものだとは思わないわ」

安心のある聲に、を押さえる。

「あたしもそう思う！」

顔を上げると、七瀬ちゃんが腕に抱きついてきた。

「いっちーは、あたしにはわかんないけどっ。きっと、すごく大変だったんだよ！　だって、だっていっちーはいつも、困ってる人を放っとけないし！！」

「七瀬、ちゃんっ……」

「いっちー、もう大丈夫だからね！　あいつが最低なんだから！」

「ふぅっ……っく。……うあぁーーーっ！！」

「いっちー、なんで？　やだぁーー！！」

七瀬ちゃんと顔を突き合わせて、思わず二人で聲をあげて泣いてしまう。

「……あなたはいつも正しいですね。まっすぐで清らかで。でもそうやって何もかもを白日の元にさらすことだけが、正解ではないのでは、とも思いませんか？」

しおり先輩があたしと七瀬ちゃんを包むようにして知実くんに対峙した。

そして、特徴のある可い足音も聞こえてきた。

「知ちゃんの思いやりは好きだけど、の子の心がわからないところはダメ！　こんなやり方、日野さんがかわいそうだよ！！」

音和ちゃんが知実くんに楯突くなんて思わなくて、涙が止まらなかった。

知実くんはあたしたちの前で、困ったような顔をして黙っていた。

みんなが、あたしのためにかばってくれる。

本當はみんな、大好きな知実くんにキツイことなんて言いたくないよね。

それでもあたしのために、んでくれる。あたしと一緒に、泣いてくれる。

が、痛くて、苦しい。

知実くん……。意地悪だね。

これも予定調和なんでしょ。