「っうう……待って、違うのごめん、みんな待って……っ」

泣きすぎて、うまくしゃべれない。でもこうなってしまったら、あたしひとりだけ、黙っていられないよ。

だからみんなから一度離れて、下を向いたまま涙を拭う。

「……あたし、はっ……。っ、そんな、いい人間じゃない、から……っ！」

顔を上げて、ひとりずつ顔を見回した。

「はあっ……あ、あたしは、前の學校も、小中學校でも。ずっと人に嫌われてた。忙しかったからじゃない、空気読めないから！　……っ、はぁ。だからここでは、ちょうどいい自分を演じることにしたの。虎蛇會のみんなの前でも！　……ってことだよね？　知実くん！」

振り返ると、知実くんは辛そうにあたしを見ていた。

「でもそれって、そんなに悪いことなのかなあ？　誰でもやってることでしょ？　それで、昔のことまで詮索されたくなかった！」

「そうだよ。誰でもみんな上っ面を持ってるし、大人になるとそれが処世にもなるだろうし、悪くはないよ。だけど本じゃない」

「頭かたすぎるよ知実くん！　もはやそんなのどうでもいいよ！　嫌われずに仲良くできているだけで充分でしょ！」

「いちごはそれに慣れてしくない。このかけがえのない時間を、心をすり減らしながら過ごしてしくないんだよ」

を噛む。後ろめたい思いとか、取り殘されたような思いはあったから。だけど……それを我慢してもいいって、覚悟だって持ってたんだよ！

「だって、そんなの、もう無理だよ……！　みんなと違ってあたしは自分を隠してた。噓ついてここにいるんだから」

「そんなこと、ないよ。日野さん」

音和ちゃんが首を振りながら近づいてくる。あたしは一歩下がって距離を取った。

「音和ちゃんはいじめられてたとき、虎蛇のみんながいたし、克服もしたよね。それは心からうれしかった」

音和ちゃんのことは大好き。可いし、守ってあげたくなる。

「でも、境遇はすごく似てるのにこんなに結末が違うなんてって、羨ましくて羨ましくて苦しくてっ、家で吐いたりしてたんだよ！」

一緒にいると眩しすぎて、苦しく思う日もあった。

「だって音和ちゃんは汚にまみれたおべんとう見たことある？　頭を下げて保護者に買ってもらった教科書や服が、翌日ズタズタに刻まれるとか！　あたし今でもぬいぐるみがないと眠れないし、あざは殘ってるし、頭だって一部はげてるんだよ！」

ずっと、ずっと隠していた黒い気持ちが溢れ出す。ただあたしの正面にいるだけで、ただあたしとちょっと狀況が似ていただけで。なにも悪くない音和ちゃんにそれをぶつけてしまう。