目の前が真っ暗になる。

あ。ごめんなさい。ごめんなさい……。

やっぱりいくら噓をつき通そうとしても、好きになってしまった時點でだめだったんだ。友だちと同じ人が好きだなんて、気分がいいはずないもの。

足が震える。

ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい……。

自業自得だ……。

あたしなんかが人を好きになったから。

そもそも音和ちゃんが知実くんのことを好きな時點で、好きになるべきじゃない人だって知ってたのに。

手ももかない。

ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい……。

すぐにでもあやまりたいのに、聲帯を取られたかのようにがかない。

みんなで一緒にいられなくなるのは怖い。

なによりも、初めての親友を傷つけたくない……っ！？

気づくと、いつの間にか七瀬ちゃんに抱きつかれていた。

「よろこんじゃうんだよ！　友だちだからっ！！」

「！？」

ぶと七瀬ちゃんは一度離れて、あたしの両肩に手を乗せた。

「いっちーがあたしのこと思って言ってくれてたんだなって、めっちゃうれしかった！　でもね、逆に悲しいなとも思ったの！」

彼の大きな瞳から、今日何度目かわからないけれど大きな涙の雫が零れ落ちた。

「いっちー、自分を大切にして？　それで、あたしたちにも大切に思わせてよ！！」

「七瀬……ちゃん……っ」

「そんな悲しい顔、させたくないよ！　友だちなら好きな人も取り合って、けんかとかしようよ！　そんで、仲直りしたらいーじゃんっ？」

七瀬ちゃんも辛いはずなのに。ずっとあたしのことばかり気にかけてくれていて。本當にあたしは、人に恵まれた。

「ね、友だちとけんかするのも青春でしょっ？」

「……だけど、できればしたくないよっ」

「そだけどー！　するならあたしとがいいよ！　ガチだけどさっぱりしてるからさ！」

「もう、七瀬ちゃん大好きだよぉ……！」

たまらなくなって、あたしから抱きついた。

それを拒絶することなくしっかりと抱きとめてくれたのが、うれしかった。

「うう……ごめんね、ごめんね七瀬ちゃん。あたしも……知実くんが好きだあー」

嗚咽とともに、抑えていた気持ちが溢れてくる。

ついに言っちゃった。誰にも言うつもりなかったのに。特に七瀬ちゃんには絶対に言えるはずなかったのに！

「あはは〜、だよねえ。うん、うんっ。わかるよぉーなっちゃんカッコいいもんね！」

「でもあたし七瀬ちゃんも好きだから、二人がくっつくならいいかなって思ったのは本気だったの」

「いっちぃ優しいかよーーー！！　でもいっちー、いっそ告白っていう青春もしといたほうがよくない？」

「っ！」

「だって誰かを好きになることも幸せだけど、誰かに好かれるのも気持ちいいことじゃん」

しみじみと七瀬ちゃんがつぶやいた。

誰かに好かれること。

あたしが今日、みんなにもらったあたたかい気持ち。

こんなあたしでも、好きな気持ちを……伝えてもいいんだ。

「……そっかぁ。だったら、初めて伝えるなら……」

「えっ？」

涙を拭って七瀬ちゃんのから離れた。戸うような表の七瀬ちゃんと顔を合わせる。七瀬ちゃんと出會えて、あたしはし自分のことが好きになれたよ。

り口に走り、置いていたカバンを拾ってドアのカギを開ける。

「七瀬ちゃんありがと。あとで、いっぱいけんかしようね！」

そう伝えると、そのまま校舎へと飛び込んだ。

「えーー！　ちょっと、まじで行っちゃうのーーーー！？　……ぷっ、あっははははははははは！！！」

七瀬ちゃんの笑い聲が後ろから聞こえた気がする。だけどあたしはそれよりも、まっすぐに知実くんの姿だけを追い求めた。