「大好きだよ——っ！」

目の前で息を切らせて笑うは、屋上で、苦しそうにを噛んで、涙を落としていたの子とはまるで別人のようだった。

うれしくて頬がゆるみそうになる。

けれど。

原先生に院日を聞いたあの日、俺の中で答えは決まっていた。

きっと俺の表が消えていたのだと思う。いちごが不安そうに口を開こうとする。もうこれ以上彼に辛い思いをさせてはダメだとあわてて遮った。

「い、いえーい！　俺もめっちゃ好き！　アッミーゴ！！」

隣の音和に結構な力で叩かれる。

いちごが泣きそうなのを抑えて、笑ってくれたのがに突き刺さった。

………………

…………

……

家の前でいちごと別れるも、音和は帰らずにじっと責めるように見つめてくる。

「……話があるんだけど。部屋行っていい？」

珍しく迫力があり、ごくりと生唾を飲み込んだ。……だけど。

「今度でもいい？」

「えっ」

「俺、普通に今ダメっぽい。泣いちゃいそうだから……ごめん」

「知ちゃん……」

音和に背中を向けて、玄関の扉を開けた。後ろ手で閉めてすぐに、やっぱり涙が溢れてきた。

玄関で崩れ落ちる。

ごめんね、いちご。

俺なんかより絶対にいい人、見つかるから。

好きになってくれてありがとう。本當に、俺なんかにはもったいないの子だよ。