「貓耳、ナース服、巫さん、何でも結構。そういう趣味がある子は俺のところに來い。以上だ！」

と堂々と言い放った。

もちろん冗談＆け狙いのつもりなんだろうが、不運なことにそれを冗談だと思ってくれる人が一人もいなく、あえなく大慘事を招いた。

一人くらい笑ってくれる奴がいてもいいはずなのに、隣のクラスの聲がよく聞こえるほどに教室の空気は靜寂に包まれた。出會って早々非日常を持ち込むなよと心の中で突っ込みをれる。本當は鈴木にしてみれば、聲に出してしかったんだろうけど。

鈴木の自己紹介は事故紹介となってしまい、肩を落とし呆然とする彼の背中には哀愁をじた。あいつ早速やってくれたなと苦笑する。取りあえずドンマイとだけ心の中でつぶやいておいた。

自己紹介の後のホームルームも、インクの匂いがする出來立ての新しい教科書配布も終え、みんなが帰り出す頃俺はまだ教室に殘っていた。教室の隅でうずくまっている悲しき人影はまだ落ち込んでいるようだった。負のオーラしか纏っていない。近づいて、耳をそばだてて聞いてみるとなになに。

「噓だろぉ……自己紹介で外すとかまじねぇよ。そこは仏のような広い心で頼むよみんな」

泣きそうなくらい弱々しい聲で鳴いている。なんて聲をかけるべきか考えていると、英人がちょいちょいと肩を叩いてきた。何だろうと思い、振り向く。

「俺、今日鈴木と隣町のデパートに洋服買いに行くんだ。ほらあの、最近大幅に新裝して今話題になってる日の丸デパート。ちょうど行きたいと思ってたとこに鈴木がってきたから行こうかなと。康介お前はどうする？　俺たちと一緒に行かないか？」

「あー、ものすごく行きたい……けど」

ちらっとヒカリのほうを見る。まだ帰り支度の途中のようだ。英人のいは嬉しいけど、ここは我慢しなきゃな。

「悪い、今日はパスだ」

「……そうか、それは殘念だ。じゃあまた今度な」

「おう、また違う時に頼むわ」

中學時代、英人と鈴木と俺の三人でよく遊んだものだった。何かあれば三人で出かけてということを繰り返していた。高校になってもその関係は崩すつもりはないが、今回ばかりは遠慮することにした。用事がない限り、俺はめったにいを斷らないので、今日のことは珍しいと言えば珍しい。

「あの狀態の鈴木を連れてくのは大変そうだな」

理由を言う代わりに話の方向を鈴木のことに向ける。見れば、鈴木は釘を打ち込むような勢いで機に頭を叩きつけていた。マゾヒストでもこうはせんだろうってくらいにがんがんがんっ。けっこう音が響くので悪目立ちしている。

「この調子じゃ結構長引きそうな予。ちゃんと立ち直れるのかどうか若干心配になってきた」

「あいつが先にってきたんだから約束は守らせる。無理にでも連れて行く。洋服選びで他の人の意見も一応聞きたいしな」